Parazit je organizam koji živi u ili u nekom drugom organizmu (koji se naziva domaćin), koristi ga kao izvor hrane i mjesto privremenog ili stalnog boravka. Domaćin nema koristi od zajedničkog stanovanja, ali može trpjeti štetu. U nekim slučajevima parazit može naštetiti i domaćinu, npr. neki domaćini proizvode protutijela koja mogu umanjiti plodnost, vitalnost parazita itd.
Paraziti mogu biti biljke, životinje ili gljivice. Svi paraziti su eukarioti.
Za razliku od grabežljivaca koji izravno ubijaju svoj plijen, paraziti ne ubijaju domaćine brzo ili ga uopće ne ubijaju.
Međutim, postoji oblik parazitizma u kojem parazit brzo ubija svog domaćina. Zove se parazitoidizam. Čest je kod nekih vrsta osa, parazitirajući na paucima. Ovaj oblik parazitizma doživljava kao prijelaz između parazitizma i grabežljivosti.
Ovisno o odnosima parazita i domaćina u vremenu i prostoru, parazitizam se može podijeliti u različite kategorije:
Većina parazita specijalizirana je za parazitiranje na određenim domaćinima. Općenito, obvezni paraziti su specijaliziraniji od fakultativnih.
U nekim slučajevima paraziti mogu biti i domaćini. Taj se fenomen naziva hiperparazitizam.
Saprofit je organizam koji se hrani raspadajućim materijama iz mrtvih organizama.
Saprofiti mogu biti i eukarioti i prokarioti. Takvih je mnogo bakterija, značajan dio gljiva, određene vrste biljaka i životinja.
Većina saprofita nije strogo specijalizirana i može se hraniti velikim brojem supstrata. Neke saprofitne vrste su specijalizirane i koriste samo jedan ili ograničeni niz izvora organske tvari.
Saprofitni organizmi igraju vrlo važnu ulogu u ekosustavima i u krugu tvari u biosferi. Ključni su dio prerade organske tvari na Zemlji. Saprofiti prerađuju organske tvari i iz autotrofnih i iz heterotrofnih organizama. Zahvaljujući njima, tlo nije prekriveno mrtvim organskim tvarima.
Neke vrste saprofita razgrađuju složene organske tvari na jednostavnije. Drugi prerađuju jednostavne organske tvari u anorganske. Postoje i vrste koje izravno razgrađuju složene organske tvari u anorganske.
Čitava raznolikost saprofitnih organizama u konačnici pretvara organske tvari koje nastaju autotrofično i koje koriste heterotrofni organizmi u anorganske. Stoga su anorganske tvari dostupne autotrofičnim organizmima, koji ih opet pretvaraju u organske tvari.
Parazit: Parazit je organizam koji živi u ili u nekom drugom organizmu (koji se naziva domaćin), koristi ga kao izvor hrane i mjesto privremenog ili stalnog boravka.
Saprofit: Saprofit je organizam koji se hrani raspadajućim materijama iz mrtvih organizama.
Parazit: Paraziti su eukariotski organizmi.
Saprofit: Saprofiti mogu biti prokariotski ili eukariotski organizmi.
Parazit: Većina parazita specijalizirana je za parazitiranje na određenim domaćinima.
Saprofit: Većina saprofita nije strogo specijalizirana i može se hraniti velikim brojem supstrata.
Parazit: Paraziti dobivaju hranu od domaćina dok je još uvijek živ.
Saprofit: Saprofiti se hrane propadajućim organskim tvarima iz mrtvih organizama.
Parazit: U većini slučajeva paraziti štete domaćinu. U nekim slučajevima parazit može uzrokovati smrt domaćina.
Saprofit: Saprofiti ne nanose štetu živim tkivima. Vrlo su važni za ekosustave i za krug tvari u biosferi.