Kornjača i kornjača su pojmovi koje često često naizmjenično koriste, ali postoje neke ključne razlike. Ovi uvidi mogu vam pomoći da točnije prepoznate i uputite se na ove gmizavace kada ih vidite i kada s drugima razgovarate o njima. Pojam kornjača često uključuje sve životinje poput kornjače, ali tehnički se koristi za razlikovanje onih životinja koje žive vodene živote. Kornjača se koristi za označavanje onih koji žive zemaljskim životima. Unatoč toj razlici, primjetno je da sve kornjače dišu zrak plućima.
Kornjače žive vodene živote, ali postoje sorte koje žive u slatkoj vodi i druge koje žive u slanoj vodi. Uz iznimku morske kože kornjače, sve kornjače imaju tvrde školjke koje se smatraju među najtipičnijim karakteristikama. Prilagođeni su vodenom životu. Nedostaju nožni prsti i imaju stopala nalik na vesla koja im omogućuju plivanje brzinom od otprilike dvadeset milja na sat. U to se vrijeme gotovo sve vrste vodenih kornjača smatraju ugroženima. Najveće su izmjerene težine čak jedanaest stotina kilograma.
Kornjače su prilagođene za život na kopnu. Imaju velike školjkaste školjke, koje se pružaju prema gore, od složenijeg oblika vodene kornjače. Oni također imaju nožne prste, iako su im prsti smanjeni u odnosu na naglašene prste drugih životinja. Kornjače općenito imaju dug život, ali kornjače imaju izvanredni životni vijek u usporedbi s ljudima. Bilo je slučajeva da kornjače žive čak sto pedeset godina. Zabilježeni su s školjkama većim od četiri metra.
I kornjače i kornjače lovljene su zbog divljači, hrane i školjaka. Otočne kornjače, uključujući i kornjače Galapagos, izuzetno su patile od toga. U usporedbi s američkim bivolima, ove kornjače su lovili i klali mornare gotovo do izumiranja dok su prolazili otokom. Uz sve veće izumiranje i ugroženost, postaje očito da ove drevne vrste trebaju našu pomoć i mnogo se radi na njihovoj zaštiti i staništima s dalekih otoka, do staništa koja su doslovno u našim dvorištima.