Postoje različiti lijekovi koji se primjenjuju na različite vrste bakterijskih infekcija. Ciljanje različitih aspekata bakterijskih bolesti je posebno korisno u slučaju otpornosti na antibiotike. Ti se lijekovi općenito nazivaju antibioticima, iako se mehanizmi djelovanja razlikuju prema načinu na koji kontrolira bakterijsku infekciju. Antibiotici se grupiraju kao baktericidni ili bakteriostatski.
Mehanizam djelovanja (ili način napada) baktericidnih lijekova utječu na staničnu stijenku, lipide, enzime poput giraze, sintezu proteina ili kombinaciju ovih mehanizama. Djelovanje baktericidnih lijekova najučinkovitije je kada se primjenjuju za kontrolu aktivnih dijeljenja stanica. Ovaj način djelovanja rezultira smrću bakterijskih stanica. Općenitiji pojam baktericid odnosi se na svaku tvar koja ubija bakterije, uključujući antibiotike, dezinfekciona sredstva ili antiseptike.
Riječ je o antibiotskim lijekovima koji inhibiraju rast bakterijskih stanica. To se postiže ometanjem metaboličkih mehanizama bakterija, u većini slučajeva sintezom proteina. To inhibira daljnji rast bakterijskih stanica, iako ne uzrokuje smrt stanica. Postoje neke iznimke u kojima velike koncentracije bakteriostatskih agenasa mogu ubiti osjetljive bakterije.
To su oba antibiotika, s baktericidnim lijekovima koji su klasificirani kao ubijanje bakterija, a bakteriostatičkim lijekovima kao inhibitorima bakterija. Za uništavanje bakterija potrebna je minimalna baktericidna koncentracija (MBC), dok bakteriostatski antibiotici moraju biti u skladu s minimalnom inhibitornom koncentracijom (MIC) da bi učinkovito djelovali.
Općenito, baktericidni antibiotici uzrokuju smrt stanica sprečavanjem sinteze stanične bakterije. Time se smanjuje broj prisutnih bakterijskih stanica. Bakterijski antibiotici primjenjuju se na bakterijsku infekciju jer sprječava daljnji rast stanica. To se postiže inhibiranjem sinteze proteina, replikacijom DNA ili drugim staničnim metaboličkim djelovanjem, mada ne uzrokuje smrt bakterijske stanice. Ovaj učinak je reverzibilan, za razliku od djelovanja baktericidnih lijekova. Količina bakterijskih stanica ostaje ista, iako u statičkoj fazi. Bakteriostatski lijekovi se također razlikuju s obzirom da moraju djelovati zajedno s imunološkim sustavom domaćina kako bi prevladali bakterije, dok baktericidni agensi ubijaju bakterije, ali mogu izazvati upalu zbog oslobađanja sadržaja bakterijskih stanica, a ponekad i toksina.
Primjena se razlikuje ovisno o vrsti bakterijske infekcije, budući da određeni antibiotici mogu biti baktericidni u nekim slučajevima, dok djeluju kao bakteriostatski lijek ako se suoče s različitim sojem bakterija. Njegova uporaba ovisi o vrsti infekcije, s baktericidnim lijekovima koji se često koriste za bolesti poput endokarditisa ili meningitisa. Bakteriostatski lijekovi često se primjenjuju u slučajevima infekcija mokraćnog sustava ili rana, gdje je opasnost od sindroma toksičnog šoka velika.
Baktericidni lijekovi s brzim načinom djelovanja često će potaknuti jaku upalu zbog oslobađanja sadržaja bakterijskih stanica nakon stanične smrti, što može rezultirati sindromom toksičnog šoka. To znači da se u određenim slučajevima bakteriostatski lijekovi često preferiraju za ograničavanje širenja toksina, na primjer, u slučaju gangrene. Bakteriostatski lijekovi nemaju drugih nuspojava osim sprečavanja rasta bakterija, iako ako se uklone iz sustava, njegov učinak je obrnut.
Na ishod mogu utjecati različiti čimbenici, uključujući gustoću bakterija, imunološki odgovor domaćina, osnovnu bolest ili mjesto infekcije. Baktericidni lijekovi koji se primjenjuju u visokim koncentracijama u slučajevima kompromitirane prodora lijekova, iako nisu nužno bolji od bakteriostatskih lijekova.
Budući da su baktericidne stanice najučinkovitije protiv dijeljenja stanica, njegova se učinkovitost može smanjiti ako je liječenje upareno s sporijim rastom uzrokovanim bakteriostatskim lijekovima. U malim koncentracijama, učinkovitost baktericidnih lijekova može se smanjiti na samo bakteriostatičke učinke. S druge strane, bakteriostatski lijekovi mogu ubiti bakterije u nekim slučajevima, posebno u visokim koncentracijama.
Neki tipični primjeri baktericidnih lijekova uključuju derivate penicilina, monobaktame, vankomicin i monoglikozidne antibiotike. Bakteriostatski antibiotici uključuju tetraciklin, spektinomicin, makrolide, sulfonamide, između mnogih drugih.
Bakterijskoj infekciji mogu se suprotstaviti antibiotici ili antibakterijski agensi. Te su klasificirane ili kao baktericidne, koje ubijaju bakterije, ili bakteriostatske, što inhibira daljnji rast bakterija. Mehanizam baktericidnih lijekova uništava staničnu stijenku bakterija, dok bakteriostatski mehanizam inhibira sintezu proteina. Popularno vjerovanje stvorilo je sklonost baktericidnim lijekovima, iako dokazi govore da bakteriostatski lijekovi mogu biti podjednako učinkoviti bez bilo koje od baktericidnih nuspojava, poput sindroma toksičnog šoka. Vrsta infekcije odredit će koji razred antibiotika koristiti ili čak kombinaciju dvaju.