Neki ljudi mogu tvrditi da su hormoni i neurotransmiteri potpuno isti zbog njihove slične uloge kao glasnici u tijelu. Također, ove kemikalije značajno utječu na ponašanje i obje mogu imati proteinske oblike. Međutim, to se smatraju različitim entitetima koji olakšavaju nekoliko i specifičnih fizioloških procesa. Hormoni su kemijski signali koje izlučuju endokrine žlijezde u krvožilni sustav koji u tijelu donose regulatorne poruke. S druge strane, neurotransmiteri su moždane kemikalije koje prenose informacije u mozgu i u tijelu. Ispod su neki od glavnih čimbenika koji će dodatno razjasniti zbrku između to dvoje.
Hormoni su kemijske tvari koje stanice oslobađaju u izvanstanične tekućine kako bi regulirale metaboličku funkciju ostalih stanica i proizvode ih endokrini sustav. Gotovo svi hormoni mogu se kemijski svrstati u jednu od sljedeće dvije velike skupine biokemijskih molekula:
Oni uključuju amine i tiroksine, kao i peptide za proteine makromolekule. Njihove molekularne strukture i veličine se uvelike razlikuju.
Ti se hormoni sintetiziraju iz kolesterola. Jedini steroidni tip hormona koji stvaraju glavne endokrine žlijezde su adrenokortikalni i gonadni hormoni.
Neurotransmiteri su endogene kemikalije koje šalju signale preko kemijske sinapse s jedne živčane stanice na drugu „ciljnu živčanu stanicu“, stanicu žlijezde ili mišićnu stanicu i nalaze se prvenstveno u živčanom sustavu.
Neurotransmiteri utječu na protok iona membrana. Oni ili povećavaju ili smanjuju vjerojatnost da ćelija proizvesti akcijski potencijal.
Slijede dvije klasifikacije u pogledu olakšavanja protoka iona:
Ekscitativni neurotransmiteri stimuliraju mozak i pomalo su preaktivni. Omogućuju postoinaptičkom neuronu da proizvodi akcijski potencijal koji povećava protok iona trans membrane. Takvi neurotransmiteri uključuju dopamin, norepinefrin i epinefrin.
Inhibicijski neurotransmiteri pomažu u stvaranju ravnoteže smirujući mozak. Oni smanjuju protok iona trans-membrana, preuzimajući tako postsinaptički neuron da stvara akcijski potencijal. Takvi neurotransmiteri uključuju serotonin, GABA (gama-amino maslačnu kiselinu) i dopamin.
Neurotransmiteri su također klasificirani prema kemijskoj ili molekularnoj strukturi:
Ovi neurotransmiteri se sintetiziraju lokalno unutar aksonskog terminala i manji su od neuropeptida. Takvi neurotransmiteri uključuju sljedeće:
Zna se da su ovi neurotransmiteri veći u usporedbi s neurolensmiterima molekula jer njihovu strukturu čine tri ili više aminokiselina. Neuropeptidi se sastoje od 3 do 36 aminokiselina. Takvi neurotransmiteri uključuju sljedeće:
Hormone proizvodi endokrini sustav, dok neurotransmitere proizvodi živčani sustav. Nadbubrežne žlijezde, gušterača, bubrezi, žlijezde, štitnjača i druge žlijezde bez cijevi luče hormone dok se neurotransmiteri oslobađaju od krajnjih gumba neurona.
Hormoni prenose signale kroz krvožilni sustav (krvotok), dok neurotransmiteri komuniciraju signal preko sinaptičkih rascjepa.
Budući da hormoni funkcioniraju kako bi došli do udaljenih "ciljnih stanica", brzina ili prijenos signala je mnogo sporiji (može trajati minutu do dana) od prijenosa signala neurotransmitera koji šalje poruke između živčanih stanica (obično unutar milisekundi).
Budući da se hormoni prenose putem krvi, oni djeluju na udaljenim mjestima odakle se stvaraju. S druge strane, neurotransmiteri se prenose preko sinaptičke pukotine, pa oni reagiraju u neposrednoj blizini njihovih ciljnih stanica.
Hormoni imaju raznolike funkcije koje utječu na fiziološke procese poput rasta i razvoja, metabolizma, raspoloženja, seksualne funkcije, reprodukcije itd. S druge strane, neurotransmiteri olakšavaju prijenos između neurona propuštanjem akcijskih potencijala iz aksona u dendrite.
Dvije klasifikacije hormona su "na bazi aminokiselina i steroida". Što se tiče neurotransmitera, on se može klasificirati prema olakšanju protoka iona: "pobudnik i inhibitor" i prema strukturi (kemijskoj ili molekularnoj): "mala molekula i neuropeptidi".
Hormoni reguliraju specifične organe i tkiva dok je sposobnost neurotransmitera šutljivija jer samo stimuliraju postsinaptičke neurone.