Primarne i sekundarne skupine su vrste društvenih skupina koje se sastoje od najmanje dvije jedinke koje imaju određene sličnosti, međusobno djeluju i imaju osjećaj jedinstva. Primarna skupina obično je mala koju karakteriziraju osobni i relativno dugi odnosi dok je sekundarna skupina velika s neosobnim i ciljno usmjerenim odnosima. Ove je koncepte uveo Charles Horton Cooley, američki sociolog, sa svojom knjigom „Socijalna organizacija: Studija većeg uma“ koja je objavljena 1909. Sljedeće rasprave odražavaju razlike između primarnih i sekundarnih skupina.
Primarna skupina karakteristično je mala s članovima koji imaju čvrste i trajne veze poput onih koji imaju iskustva u braku, bliskim prijateljstvima i obiteljima. Cooley je primarne skupine smatrao vitalnim u oblikovanju identiteta pojedinca jer su oni izvori trajne potpore. Oni koji pripadaju ovoj glavnoj grupi često izražavaju zabrinutost jedni za druge, imaju redovne zajedničke aktivnosti i druge slične interakcije koje pridonose individualnosti i psihološkoj dobrobiti članova. Cilj ovog malog kolektivnog odnosa je sama povezanost; prema tome, motivacija je itekako unutarnja. Budući da su glavne grupe od ključne važnosti u razvoju ljudi, takve se veze stvaraju u većim sekundarnim skupinama.
Sekundarna skupina karakteristično je veća s neosobnim i objektiviranim odnosima. Interakcije su često kratkoročne jer su manje osobne i na kraju odmaču nakon što su ciljevi postignuti. Dakle, motivacija za pridruživanje ovim skupinama često je vanjska kao što je ona koja se očituje između klijenata i agenata, među razrednicima i među kolegama. Udar na članove je manje značajan zbog suvišnih spojeva. Članovi ne dijele puno osobnih podataka i nemaju redovite aktivnosti koje promiču emocionalne veze.
Primarne su skupine često manje, jer ove veze zahtijevaju razmjenu osobnih podataka. Na primjer, ljudi koje smatramo najboljim prijateljima i obitelji manje su od onih u našim srednjim grupama, poput kolega i školskih kolega. Postoji više ljudi iz naše „kategorije poznanstva“, onih osoba s kojima ne dijelimo svoje privatne misli i osjećaje.
Primarne skupine obično traju duže od sekundarnih skupina jer je veza ojačana emocionalnim interakcijama. Odnosi u sekundarnim skupinama često se završavaju nakon što su ispunjeni ciljevi ili nakon što istekne propisani vremenski okvir. Primjerice, obveza u braku i prijateljstvu doista je trajnija od odnosa između učenika i nastavnika te poslodavca i zaposlenika.
Odnosi u primarnim skupinama duboki su što se dijeli više osobnih podataka, jačaju emocionalne veze i veze su trajnije. S druge strane, interakcija u sekundarnim skupinama uglavnom je površna jer je stvorena samo radi postizanja određenog cilja poput ispunjenja akademskog zahtjeva, ostvarivanja cilja karijere i ostvarenja usluge.
Motivacija u primarnim skupinama obično je intrinzična jer ih održava sama veza. Ljudi se žele povezati s takvim vezama zbog privlačnosti, drugarstva, ljubavi, altruizma i drugih nematerijalnih čimbenika. Suprotno tome, motivacija u sekundarnim skupinama uglavnom je vanjska jer su stvoreni za postizanje ekonomskih ciljeva, obrazovnih ciljeva, političkih ambicija i drugih opipljivih ciljeva..
Primarne skupine vrlo su utjecajne na identitet pojedinca zbog intimnosti i trajanja tih odnosa. Na primjer, naš identitet povezan je s našim obiteljima i prijateljstvima. Što se tiče sekundarnih skupina, njihov je utjecaj najčešće slab, jer su odnosi uglavnom neosobni i privremeni. Na primjer, odnos između klijenta i kupca ograničen je samo na određeni nalog za posao i njihove individualnosti nisu bitno izmijenjene poslovnom transakcijom.
U primarnim skupinama uloge su stabilnije jer su odnosi jednako trajniji. Na primjer, pravi najbolji prijatelj najbolji je prijatelj cijeli život. S druge strane, uloge u sekundarnim skupinama zamjenjivije su i manje stabilne zbog sličnih privremenih i bezličnih odnosa. Na primjer, uloge među kolegama mogu se mijenjati zbog promocija ili ostavki.
Odnosi u primarnim skupinama često se uvode iz ranijih faza razvoja. Na primjer, obitelji se razvijaju i prije rođenja, prijatelji iz djetinjstva postaju najbolji prijatelji, a ljudi postaju crkvenjaci od prvog posjećivanja crkve. Suprotno tome, odnosi u sekundarnim skupinama često se pokreću u kasnijim fazama razvoja, poput odnosa među kolegama i sveučilišnim kolegama.