Zlato je metal poznat po bjelkasto žutom obliku. To je također mineral u svom elementarnom obliku što ga čini izvornim mineralom. Kao mineral ima metalik sjaj, žućkastu prugu i sjeckanje. Ljudi su ga koristili tisućama, ako ne i desecima tisuća godina.
Zlato je jedan od teških elemenata. Ima atomski broj od 79. Zlato također ima samo jedan stabilni izotop, 197Au. Mogu se proizvesti i drugi izotopi zlata, ali svi ostali izotopi zlata su radioaktivni. Najstabilniji izotop zlata osim 197Au je 195Au koja ima poluživot oko 186 dana.
Zlato ima mnoga svojstva koja ga čine jedinstvenim. To je dovoljno koban da ga je moguće napraviti u različite oblike. Na primjer, može se pretvoriti u široki lim i u žicu. Dobar je i provodnik električne energije. Uz to, ona uglavnom ne reagira i neće oštetiti.
Zlato je preteško da bi se tijekom normalnog procesa nukleosinteze stvorilo u zvijezdama. Najteži element koji se može stvoriti u jezgri zvijezde je željezo koje ima atomski broj samo 26. Zlato se najvjerojatnije stvara nukleosintezom supernove. Postoji i mogućnost da se zlato formira u slučaju sudara između neutronskih zvijezda. Većina zlata koje je bilo ugrađeno u Zemlju kad se formiralo, najvjerojatnije je potonulo do jezgre. Kao rezultat toga, najviše zlata u kore je vjerojatno od udara asteroida. Obilna ležišta zlata pronađena u blizini poznatih kratera za to govore, iako to ne moraju nužno potvrditi.
Na površini Zemlje zlato se najčešće nalazi u hidrotermalnim kvarcnim venama, određenim vulkanskim naslagama i ležištima placera. Zlato se može isprati u aluvijalnim obožavateljima, gdje će se pretvoriti u nuggets. Otkriće zlatnih nuggetsa poznato je po tome što je započelo mnogo zlatnih naleta.
Zlato je vjerojatno bio jedan od prvih metala koje su ljudi upotrijebili, jer ga se lako može naći u prirodnom obliku i upotrijebiti bez ekstrakcije ili taljenja. Postoje i dokazi da je korišteno oko 40 000 B.C. u paleolitskoj Europi. Prve civilizacije koje su koristile zlato za izradu nakita, za razliku od korištenja u njegovom prirodnom stanju, mogle su biti drevna Mezopotamija i Egipat tijekom 3. tisućljeća prije Krista.
Zlato je prvo korišteno za izradu valute oko 700 B.C. u Lidiji. Ovi rani novčići bili su izrađeni od mješavine zlata i elektruma. Zbog prirodne rijetkosti zlata i njegovih jedinstvenih svojstava, oduvijek se smatrao važnim metalom koji je povezan s bogatstvom, moći, elitama, ljepotom i luksuzom.
Izvan upotrebe kao valute, zlato se koristi i u sklopovima jer je učinkovit provodnik. Zlato je poznato i po tome što je element koji se otapa u gotovo ničemu. Jedino poznato rješenje za potpuno otapanje zlata je aqua regia. Zlato se koristi i u elektrokemijskim baterijama.
Ružno zlato je legura zlata i bakra. Kada je zlato legirano bakrom, ono poprima crvenkastu nijansu. Što više bakra ima u leguri, to će boja crvena postajati zlatna. Legura koja sadrži vrlo malo bakra naziva se ružičasto zlato, a ona koja sadrži prekomjerne količine bakra crveno zlato. Ružno zlato sadrži umjerene količine bakra u usporedbi s ružičastim i crvenim zlatom.
Kada je sadržaj bakra u leguru zlata bakra manji od 12%, legura je i dalje prilično kovna. Čvrstoća legure povećava se sa sadržajem bakra. Zlato-bakrene legure stoljećima su korištene za izradu kovanica, jer je do legure zlata bakra lakše doći nego od čistog zlata, iako su neki novčići poput florina i bizantskog doba u srednjem vijeku bili gotovo čisto zlato. Danas su ružičasto zlato i druge legure bakra i zlata popularne u nakitu. U stara vremena bilo je teško dobiti čisto zlato. Kao rezultat toga, zlato često sadrži mnogo nečistoća. Zlato obojeno bakrom bilo je uobičajeno na drevnom Bliskom Istoku. Zbog toga je zlato korišteno u davnim vremenima često imalo crvenkastu nijansu.
Zlato-bakrene legure bile su uobičajene i u dijelovima Afrike. Afrika je bogata željezom i zlatom, ali siromašna bakrom, što je rezultiralo da je bakar u mnogim kulturama u subsaharskoj Africi smatran vrijednijim. Kao rezultat, čini se da je zlato često kombinirano s bakrom kako bi se stvorile zlatno-bakrene legure. Čisto zlato ušlo je u široku upotrebu samo zbog utjecaja europskih i arapskih trgovaca.
Zlato i ružno zlato su i kolena i rijetka. Sadrže i različite vrijednosti zlatnog elementa. Slično se koristi i u valuti i u nakitu.
Iako postoje sličnosti između dvaju metala, postoje i razlike koje uključuju sljedeće.
Zlato je tipično žuti teški metal. Poznata je po tome što je rijetka, kožna i nereaktivna. Zbog nereaktivnosti, ponekad se koristi u elektrokemijskim baterijama. Zlato je jedan od najstarijih metala koje ljudi koriste. Zlato u prirodi ima samo jedan stabilan izotop, 197Au. Svi ostali izotopi su radioaktivni i imaju poluživot prekratak da bi bili uobičajeni. Najstabilniji je radioaktivni izotop zlata 195Au s polu-životom od 186 dana. Ružno zlato je legura zlata i bakra. Bakar mu daje crvenkastu nijansu, a povećava se sadržaj bakra. Poput čistog zlata, ruža se koristila u valuti i popularna je u nakitu.