Čitav svemir sastoji se od različitih kemijskih elemenata. Ti kemijski elementi prolaze kroz niz promjena, a postupak kojim se te kemijske tvari pretvaraju u drugu kemijsku tvar naziva se kemijskom reakcijom. Kemijske reakcije važan su aspekt našeg svakodnevnog života. Na primjer, proces izgaranja goriva omogućava nam uživanje u udobnosti vožnje vozilom. To omogućuju kemijske reakcije koje proizvode energiju koju automobili, kamioni i transportna vozila mogu iskoristiti. U prehrambenoj industriji puno prehrambenih proizvoda rezultat je kemijskih reakcija. Neki primjeri ovih proizvoda od hrane i pića su pivo, vino, sir i jogurt. Za stvaranje ovih tvari odgovorna je kemijska reakcija fermentacija. Kemijske reakcije odgovorne su i za promjene u okolišu. Proces kojim voda isparava i stvara kišu rezultat je ovih kemijskih reakcija. Prirodne katastrofe poput vulkanskih erupcija, klizišta, zemljotresa i tajfuna rezultat su niza kemijskih reakcija koje transformiraju jedan element u drugi. Čak i ljudsko tijelo ima kemijske reakcije unutar svojih organskih sustava koje nam omogućuju preživljavanje. Neravnoteža tih reakcija može rezultirati ljudskim bolestima. Kemijske reakcije odvijaju se zbog kemijskih tvari koje su grupirane u reaktante i proizvode. Ovaj članak je napisan kako bi se istražile razlike u vezi ove dvije tvari.
Kemijski reaktanti su kemijske tvari koje se kombiniraju kako bi nastale drugi spoj. Na primjer, voda se sastoji od kemijskih elemenata poput vodika i kisika. Drugi primjer je sol koja se sastoji od kombinacije kemijskih elemenata, natrija i klorida. Ti se jedinstveni elementi kombiniraju ili prolaze kemijsku reakciju kako bi tvorili nove kemijske spojeve. Osim kemijskih elemenata, reaktanti mogu uključivati i složenije tvari, poput spojeva. Na primjer, soda bikarbona sastoji se od nekoliko elemenata, na primjer natrija, vodika, ugljika i kisika. Nastaje kemijskom reakcijom između natrijevog hidroksida i ugljičnog dioksida. Natrijum hidroksid je kombinacija natrija, vodika i kisika. Ugljični dioksid je kombinacija ugljika i dvije molekule kisika. Kada se ovi kemijski reaktanti kombiniraju, dolazi do stvaranja natrijevog bikarbonata ili onog što je općenito poznato kao soda bikarbona. Kemičari imaju različit način pisanja tih reakcija u kemijskoj jednadžbi. Kemijske jednadžbe napisane su na način da je strelica usmjerena na konačni produkt kemijske reakcije. Te jednadžbe također uključuju uporabu drugih tvari koje su bile uključene u reakciju. To su katalizatori, enzimi, temperatura i drugi čimbenici koji mogu utjecati na interakciju kemijskih tvari. U tim jednadžbama kemijski simboli reaktanata nalaze se na lijevoj strani strelice.
Kao što naziv govori, kemijski proizvodi su tvari koje nastaju iz kemijskih reaktanata. U primjeru navedenom u prethodnom odjeljku, kemijski proizvod je soda bikarbona. Nastaju kemijski reaktanti sastavljeni od natrijevog hidroksida i ugljičnog dioksida. Drugi primjer kemijskog proizvoda je voda koja nastaje kombinacijom molekula vodika i kisika, kao što je spomenuto u prethodnom odjeljku. U kemijskim reakcijama koje uključuju kombinaciju atomskih čestica, krajnji je proizvod obično složeniji od reaktanata. Suprotno tome, kemijske reakcije koje uključuju redukciju atomskih čestica imaju manje složene kemijske proizvode. Te reakcije obično rastvaraju kemijske veze unutar spojeva koji su u početku bili prisutni. Dobar primjer ovog procesa vidi se u enzimskim procesima. Katalaza je enzim koji stvaraju određene bakterijske čestice. Ovaj enzim važan je za razgradnju vodikovog peroksida u vodu i kisik. To je razlog zbog kojeg nastaju mjehurići kada se na rane nanosi vodikov peroksid. Enzim katalaz nalazi se u bakteriji koja kontaminira rane. To rezultira raščlanjivanjem vodikovog peroksida u kemijskim proizvodima koji su spomenuti. U kemijskim jednadžbama kemijski proizvodi se obično stavljaju na desnoj strani strelice. Međutim, postoje složenije kemijske interakcije u kojima se proizvodi mogu pretvoriti u reaktante. Ove kemijske jednadžbe obično koriste dvije suprotne strelice, što ukazuje na kemijsku reverzibilnost.
Kemijske reakcije važan su dio života. To je mehanizam pomoću kojeg se elementi pretvaraju u spojeve i ostale složenije čestice. Kemijske reakcije obično se događaju između tvari koje se nazivaju kemijskim reaktantima. Ti kemijski reaktanti podliježu promjenama koje rezultiraju stvaranjem nove tvari koja se naziva proizvod. Na kraju kemijske reakcije, reaktanti se obično troše i pretvaraju se u novu tvar. S druge strane, proizvodi su krajnje točke kemijskih reakcija, a nastaju na kraju procesa. U kemijskoj jednadžbi reaktanti se obično postavljaju na desnoj strani strelice. Suprotno tome, kemijski proizvodi su smješteni na lijevoj strani jednadžbe.