Bharatanatyam je oblik indijskog klasičnog plesa koji svoje podrijetlo duguje u hramovima Tamil Nadua. To je vrlo popularan plesni stil koji se široko izvodi u Indiji i inozemstvu.
Bharatanatyam se smatra vatrenim plesom, koji manifestuje duhovni element vatre svojstven ljudskom tijelu da slavi vječni svemir. Ona kombinira ženske i muške aspekte koji se izražavaju kreativno koreografiranim pokretima popraćenim glazbom.
Bharatanatyam se sastoji od tri odjeljenja - 'Nirutham', 'Niruthiyam' i 'Natyam'. 'Nirutham' je pokret ruku, nogu, glave i očiju bez izraza. 'Niruthiyam' ima izraze, dok je 'Natyam' kombinacija 'Nirutham' i 'Niruthiyam' s glazbom. U Bharatanatyamu plesači koriste maštu da bi plesom i glazbom ispričali priču.
Postoje četiri vrste 'abhinaya' u plesu, naime, 'Anghika' ili fizički pokret, 'Vachika' ili pjesma, 'Aaharya' ili ukrasi, 'Satvika' ili pokreti poput drhtanja, suza itd..
Izvedba Bharatanatyama prolazi kroz bezbroj odjeljaka poput Alaripu, Kayuthuvam, Stuti, Koothu, Tillana i Angikam. Oni predstavljaju poziv na bogove, pohvale božanstva, pripovijedaju ljubavnike razdvojene i ponovno ujedinjene.
Plesači tijekom izvođenja nose 'hramski nakit' poput konopca ili kožnih gležnjača s bakrenim zvonima. Nakit onih koji imaju bolju kontrolu i kretanje tekućinom ne stvaraju mnogo zvuka i to je kriterij za prosudbu njihovog talenta i vještine.
U stara vremena plesači su koristili kostime koji su dijelove tijela ostavljali gole. Nakon toga koristili su teške sireve koji su često utjecali na njihovo kretanje. Trenutno koriste svjetlije i simbolične nošnje.
Karnatska glazba čini vitalni dio Bharatanatyama. Sviraju južnoindijski instrumenti poput 'Mridangam', 'Nathaswaram', flauta, violina i 'Veena'.
Odissi je najstariji od osam klasičnih plesnih oblika Indije. Svoju antičnost dokazuje referenca u Natya Shastra i arheološki dokazi pronađeni u Odishovim pećinama. Razlikuje se od drugih plesnih oblika po tome što u njemu budi stres 'Tribhangi' - u kojem se glava, prsa i zdjelica kreću neovisno - uključujući i druge 'Bhangas' poput 'Bhanga', 'Abhanga' i 'Atibhanga'.
Kao i Bharatanatyam, Odissi također ima povijest hrama. Redovito se izvodio u hramu Jagannath, Shaivite, Vaishnavite i hramovi Sakta u Odishi. Mnogi hramovi Jain i budistički samostani u Odiši jasni su dokazi da je ples Odissi izvodio 'Devdasis' i drugi plesači.
Odissi klasični plesni oblik ima tri glavne škole, i to: "Mahari", "Nartaki" i "Gotipua". "Maharis" su bile hramske djevojke. U stara vremena izvodili su 'Nritya' ili čisti ples i 'Abhinaya' ili interpretaciju 'Mantra' i 'Slokas'. Kasnije su prešli na Jayadev Gita Govinda kako bi izveli odabrane plesne sekvence.
Tradicija Gotipue razvijana je nakon snažnog neodobravanja žena u plesu od vaišnava. U tradiciji 'Gotipua' dječaci su nosili djevojačke nošnje i plesali poput 'Maharisa'. Oriji tekstovi pjesama Odija o ljubavi prema Radha-Krišni postali su tema njihovog plesa. S vremenom su plesači prestali nastupati unutar hramskih spojeva i nastupali su na različitim mjestima.
'Nartaki' ples je izveden pretežno na kraljevskim dvorima. Tijekom britanskog razdoblja, sustav „Devadasi“ bio je snažno protivnik i ples Odissi premještao je svoje hramove iz hramova na sudove.
Odissi se izvode u različitim komadima. Jedan takav komad je 'Mangalacharan', koji je poziv na Boga. 'Battu Nrutya' izvodi se u čast lorda Shive, a 'Pallavi' se izvodi kako bi razradio 'ragu' kroz pokrete očiju, držanje tijela i složen rad stopala. 'Abhinaya' je pjesma izvođena gestima ruku, izrazom lica i pokretom oka i tijela. "Moksha" je posljednja stavka koju plesač izvodi kako bi simbolizirao oslobođenje od ovozemaljskog ropstva i uspon do uzvišenog stanja duhovnog blaženstva.
Kao i u Bharatanatyamu, i glazba igra sastavnu ulogu u Odissiju. Sviraju se instrumenti poput 'Veena', 'Pakhawaj', 'Kartala' i 'Venu' kako bi se stvorio pravi ton i ritam koji bi odgovarali učinku plesa.