Globalizacija je uvelike utjecala na sposobnost vlade da regulira ekonomski život u svojoj nadležnosti. Globalni lanci nabave postali su širi, a nadležnosti u kojima se proizvodi kupuju i koriste stalno se mijenjaju. Proizvodnja dobara također je odvojena od potrošnje. To je reguliralo komercijalne aktivnosti uglavnom slobodnom trgovinom i fer trgovinom.
Slobodna trgovina podrazumijeva bilateralne sporazume između zemalja koji omogućuju neograničeni izvoz i uvoz robe. Iako slobodna trgovina povećava učinkovitost globalnih tržišta povećavajući gospodarski rast, a istovremeno čini robu jeftinijom, ona ima i svoje nedostatke. Roba može dobiti jeftinije zbog određenih kršenja trgovine, poput korištenja jeftine radne snage.
Mnogi zagovornici slobodne trgovine zalažu se za uklanjanje carina i subvencija, a također se protive propisima i ograničenjima koji ih odvraćaju od sudjelovanja u određenim aktivnostima.
Poštena trgovina je trgovačko partnerstvo koje se temelji na dijalogu, transparentnosti i poštovanju, čiji je glavni cilj traženje veće jednakosti u međunarodnoj trgovini. Njegov cilj je pružanje boljih uvjeta trgovanja i osiguranje prava marginaliziranih skupina, nudeći bolje plaće, standardne radne uvjete, a također štiti pitanja dječijeg rada.
Ova vrsta trgovine pokušava regulirati trgovinu na temelju zabrinutosti zbog kršenja koja se mogu pojaviti trgovinom s određenim zemljama. Kršenja mogu biti okolišni uvjeti, kršenje ljudskih prava i zakona o radu. Pošteni trgovci izražavaju zabrinutost privatnom akcijom poput bojkota proizvoda napravljenih dječjim radom i vladinom regulativom.
Glavni cilj slobodne trgovine je povećati rast nacije. Međutim, glavni cilj fer trgovine je osnaživanje marginaliziranih grupa ljudi u zajednicama, a istovremeno poboljšati njihov život.
Prema ekonomistima, slobodna trgovina osigurava najmanje režijske troškove u procesu proizvodnje, stoga niže cijene koje vlada ne regulira. S druge strane, fer trgovina uključuje dodatnu cijenu za fer rad; stoga su proizvodi i usluge cjenovniji.
U slobodnoj trgovini malo je propisa o prekograničnoj razmjeni robe i usluga. Slobodna trgovina između zemalja u većini slučajeva nema subvencije, tarife, kvote ili propisa. U fer trgovini, međutim, tvrtke rade ruku pod ruku s marginaliziranim skupinama čime se osiguravaju povoljni uvjeti u pogledu radnih uvjeta i okolišnih čimbenika.
Slobodna trgovina uglavnom koristi tvrtkama u izvoznoj i uvoznoj industriji. Međutim, fer trgovina koristi malim vlasnicima poduzeća u zajednicama čija je društvena i ekonomska sposobnost ograničena.
Slobodna trgovina fokusirana je na trgovinske politike među zemljama, dok se fer trgovina fokusira na trgovinu među pojedincima i poslovnim subjektima.
Slobodna trgovina uglavnom uključuje bilateralne razgovore između zemalja; stoga vlada više uključuje. Sa druge strane, fer trgovina uključuje male poduzetnike i zajednice.
Slobodna trgovina stvara promjene kroz tržišnu i vladinu politiku, dok pravedna trgovina mijenja promjene kroz poboljšanje zajednice.
Uz razlike istaknute iznad, fer trgovina je bolja od slobodne trgovine. To je zato što cilj fer trgovine proizvodi proizvod bez iskorištavanja radne snage i okoliša. Međutim, slobodna trgovina želi donijeti veći profit bez obzira na način proizvodnje. Ekonomija u razvoju može se idealno postići suživotom slobodne i poštene trgovine.