Grupni rad i zajedničko učenje, iako je u oba slučaja uključena i grupa, imajući na umu da postoji razlika između njih jer su različiti na svoj način. Grupni rad može se definirati kao zajedničko postizanje zadanog zadatka dok je kooperativno učenje kao metoda učenja / učenja koja je unaprijed planirana i strukturirana. Iako se u oba slučaja radi o grupi, kooperativno učenje razlikuje se od grupnog rada zbog snažnog usredotočenja na razvijanje sposobnosti polaznika pojedinačno i grupno. Na primjer, odgovornost pojedinaca u grupnom zadatku kada je pojedinac u pitanju i pozitivna međuovisnost kada je u pitanju vještina grupe. Kao rezultat toga, kooperativno učenje pruža i priliku za edukaciju za njegove sudionike, dok je grupni rad usmjeren na ciljeve.
Prema Johnsonu i suradnicima, pet je ključnih elemenata koji razlikuju kooperativno učenje od jednostavnog postavljanja učenika u grupe za učenje. Suradničko učenje čini sveobuhvatnim iskustvom učenja. Oni su pozitivna međuovisnost, individualna odgovornost, licem u lice odgovornost, međuljudske i socijalne vještine malih skupina i grupna obrada. Ovi se elementi usredotočuju na razvijanje individualnih i grupnih vještina kooperativnog učenja. Kao rezultat, osigurava odgovornost svakog člana za postizanje zadatka, istovremeno potičući grupni duh s fokusom na pozitivnu međuovisnost koja sprečava nedostatke poput konkurencije među sudionicima. Umjesto natjecanja, u ovoj metodi svi olakšavaju učenje jedni drugima, uspješno postižući zadani zadatak. Ovdje svi dijele vodstvo, a također se daje pažnja i učenje o načinu na koji grupa obrađuje, što otvara put za bolje funkcioniranje u sličnim zadacima u budućnosti. Kooperativno učenje može također obratiti pozornost na aktiviranje raznolikosti uključivanjem članova s različitim sposobnostima i pozadinom u grupu.
Grupni rad je orijentiran na zadatak. Dovršetak zadanog rada od najveće je važnosti od osiguravanja sudionicima sveobuhvatnog iskustva učenja. Isto tako, u tradicionalnom grupnom radu, jednakim se mogućnostima kroz promociju grupnog duha ne daje pažnja. Većinu vremena u grupnom radu imenuje vođa grupe. Dakle, ostale su članice ograničene mogućnosti za igranje vodećih uloga u grupi. To se negativno odražava na individualnu odgovornost članova grupe, jer je odgovornost usredotočena na vođe grupa. Budući da se ne pružaju jednake mogućnosti, to može otvoriti put za konkurenciju između članova grupe. Tradicionalni grupni rad nije pažljivo planiran niti se daje posebna pažnja formiranju grupe kako bi se osiguralo cjelovito iskustvo učenja.
• Kooperativno učenje više je usredotočeno na iskustvo učenja za sudionike, dok rad u grupi daje pozornost postizanju zadatka.
• Kod zajedničkog učenja rad je unaprijed planiran i grupe su pažljivo formirane za razliku od grupnog rada.
• Vođa je zadužen za grupni rad, dok suradničko učenje promiče individualnu odgovornost.
• Grupni rad može utrti put konkurenciji dok suradničko učenje promiče jednake mogućnosti i učenje za njegove sudionike.
Iako grupni rad pruža polaznicima priliku da rade u grupnom kooperativnom učenju, garantuje bolje individualne, međuljudske i socijalne vještine za njegove polaznike.