Popularne usluge za streaming glazbe Pandora i Spotify funkcioniraju vrlo različito. Spotify slušatelji mogu odabrati pjesme koje žele reproducirati, kad ih žele reproducirati. U međuvremenu, Pandora je radijska usluga koja ne dopušta korisnicima da odaberu određene pjesme koje žele slušati, kad god žele. Umjesto toga, korisnici stvaraju "radio stanicu" temeljenu na umjetnicima, pjesmama ili žanrovima koji već vole; Pandora tada pronalazi pjesme koje su im "glazbeno slične"
Kad korisnik posjeti Pandoru i stvori radio stanicu koja se temelji na, primjerice, njegovom omiljenom izvođaču, Pandora traži slične izvođače i pjesme koristeći složene algoritme Music Genome Project, glazbene baze podataka koju je Pandora patentirao. Projekt Music Genome prikuplja informacije o pjesmama, pri čemu je svaku kategorizirao po žanru. Glazbenik zatim analizira svaku pjesmu u isto vrijeme do 30 minuta, pronalazeći jedinstvene karakteristike pomoću kojih dodatno kategorizira glazbu prema (npr. Vrstama korištenih instrumenata, spolu vodećeg vokala, ritmu, tonalitetu itd.). Većina pjesama ima stotine atributa koji pomažu Pandori da utvrdi sličnosti i razlike između jedne i druge pjesme.
Korisnici Pandore mogu dodatno prilagoditi svoje osobne radio stanice davanjem palca gore ili palca prema pjesmi koja im se preporučuje. Svoje stanice mogu podijeliti i s prijateljima; međutim, izravno ograničenje na određene pjesme nije moguće zbog ograničenja licenciranja.
Spotify se manje bavi otkrivanjem nove glazbe nego što je zamjena tradicionalnih glazbenih playera poput iTunesa ili Windows Media playera glazbom koja se emitira. Spotify ovisi o velikom katalogu s oko 20 milijuna pjesama kako bi se ovo postiglo - prekretnica u nekim zemljama kada glavni izdavači nisu željeli sklapati ugovore s tvrtkom. Teoretski, korisnici bi trebali biti u mogućnosti otvoriti račun na Spotifyju, potražiti bilo koju pjesmu ili izvođača koji im se sviđaju i započeti strujanje te glazbe putem Spotifyjevog online playera.
Na Pandori su radio stanice zapravo samo popisi za reprodukciju (i obrnuto) i dolaze s istim ograničenjima s kojima dolaze i sve stanice Pandora. Korisnici mogu graditi vlastite stanice / popise za reprodukciju na temelju omiljenu glazbu, koristite zajedničke popise za reprodukciju prijatelja ili iskoristite jednu od mnogih javnih Pandora stanica koje se temelje na žanru. Međutim, ručno dodavanje pojedinih pjesama ili albuma nije podržano.
Popisi za reprodukciju na Spotifyju funkcioniraju na isti način kao i playliste u tradicionalnim medijskim playerima. Glazba ručno dodaje ili uklanja korisnika. Jedina razlika između popisa pjesama Spotifyja i playliste tradicionalnih medija playera je ta što Spotifyjeve datoteke mogu lako dijeliti (pa čak i uređivati zajedno). To je Spotify učinio popularnim izborom među onima koji traže slobodan ili jeftin i legalan način za dijeljenje svojih omiljenih izvođača i pjesama. To je čak dovelo do stvaranja punih web stranica (npr., Playlists.net) posvećenih dijeljenju i ocjenjivanju spotify playlista.
Pandora omogućava korisnicima stvaranje do 100 jedinstvenih stanica / popisa za reprodukciju, dok Spotify ne ograničava broj popisa za reprodukciju koje korisnik može stvoriti.
Pandora ima aplikacije za mobilne telefone za Android i iOS, kao i određenu ograničenu podršku između Windows Mobile uređaja i Blackberry-a. Na iPhoneu se aplikacija Pandora može instalirati samo putem iTunes računa u SAD-u, Australiji ili Novom Zelandu.
Spotify ima aplikacije dostupne na velikom broju mobilnih uređaja širom svijeta. Android, iOS, Blackberry i Windows Mobile i Windows Phone podržani su.
Relativno malo ograničenja postavlja se na članove Pandore i Spotify koji ne plaćaju. Najveća razlika između besplatnog i plaćenog članstva na obje usluge je prisutnost oglasa; članovi koji plaćaju iskustvo ne sadrže audio oglase na Pandori ili Spotifyu.
Pandorovo premium članstvo poznato je kao Pandora One i košta 4,99 dolara mjesečno. Pretplata za Spotify poznata je kao Spotify Premium; po 9,99 dolara mjesečno skuplja je od Pandore One.
Od 2014. studenti se mogu pretplatiti na Spotify Premium za 4,99 USD mjesečno pod uvjetom da imaju .edu e-adresa akreditiranog visokog učilišta ili američkog sveučilišta da mogu dokazati da su upisani. Ova snižena cijena dostupna je studentima tri godine.
I Pandora i Spotify postavljaju ograničenja za korisnike koji ne plaćaju. Ograničenja su se tijekom godina mnogo puta mijenjala jer su obje tvrtke isprobavale različite modele cijena i na njih je utjecalo promjena licencnih naknada ili zakona.
Trenutno su Pandorina ograničenja za svoje slobodne članove sljedeća:
Spotify postavlja slična ograničenja za svoje slobodne članove:
Prednosti Pandora One uključuju sljedeće:
Prednosti Spotify Premium uključuju sljedeće:
Tim Westergren, utemeljitelj tvrtke Pandora, 2011. godine izjavio je da je služba u tadašnjem katalogu knjižnice imala preko 900 000 pjesama. Teže je pronaći novije statistike, ali vjerovatno je da je Pandora u svojoj bazi podataka imala preko milijun pjesama od 2014. Pandora ima dobre rezultate pronalaska i dodavanja opskurnih neovisnih umjetnika, što korisnicima pomaže u otkrivanju nove glazbe.
Budući da Spotify ovisi o dostupnosti pjesama na zahtjev, tvrtka je bila agresivnija u sklapanju ugovora s velikim izdavačima, kao i poznatim neovisnim izdavačima. U 2012. godini za njegov katalog se navodi da sadrži oko 20 milijuna pjesama; međutim, veličina kataloga ovisi o regiji zbog ograničenja licenciranja.
Pandora i Spotify pružaju korisnicima nekoliko načina dijeljenja glazbe, ali Spotify ima šire raširene i opće mogućnosti dijeljenja od Pandore.
Na Pandori korisnici mogu dijeliti veze do stanica putem e-pošte, Facebooka ili Twittera. Korisnici također mogu dijeliti veze na pojedinačne zapise, ali web adresa upućuje na opće informacije o pjesmi - tekstove, informacije o kupnji i vezu za stvaranje stanice na temelju pjesme, a ne izravno je slušaju (vidi primjer).
Pomoću Spotifyja korisnici mogu dijeliti pojedinačne pjesme, cijele albume i popise pjesama. To se postiže posebnim vezama koje ciljaju samu Spotify aplikaciju. Ova fleksibilnost navela je mnoge web stranice trećih strana da usvoje Spotify veze kao metodu za legalno dijeljenje glazbe. A od 2014. godine, Spotify se udružio s Last.fm, internetskom mrežom za statistiku glazbe i preporukom, kako bi pokušao konkurirati Pandori.
Za roditelje koji su zabrinuti za glazbu koju njihova djeca mogu slušati, Pandora je bolja opcija, jer nudi mogućnosti roditeljskog nadzora koji će reproducirati cenzurirane verzije pjesama i u potpunosti isključiti druge. Budući da svaku pjesmu analiziraju stvarni ljudi, roditeljski nadzor tvrtke Pandora vrlo je pouzdan i ne oslanjaju se jednostavno na etiketu "Roditeljski savjet".
Za razliku od Pandorovog rigoroznog sustava roditeljskog nadzora, Spotify ne nudi takve mogućnosti. To znači da je eksplicitna, necenzurirana glazba dostupna svima koji se prijave na Spotify.
Premda ga Spotifyjeva fleksibilnost u nekim aspektima čini više univerzalnom na webu, Pandora se mnogo češće nalazi izvan računala i mobilnih uređaja. Ne samo da mnogi audio-video prijevodi, multimedijski playeri i HDTV-ovi imaju zadanu podršku za Pandoru, već i mnogi moderni automobili koji imaju digitalni radio sustav.
Spotify se može pronaći na ili preuzeti na mnogim mobilnim uređajima i medijskim uređajima, ali to je rjeđi na HDTV-ima i po defaultu nije ugrađen u digitalni radio sustav bilo kojeg vozila. U nekim se slučajevima Spotify Connect može koristiti za pridruživanje Spotifyju uređaju ili skupu zvučnika, kojima se upravlja putem mobilne aplikacije Spotify, ali za povezivanje je potrebno premium članstvo.
Pandora ima više korisnika nego Spotify, ali usluga Spotifyja dostupna je većem broju korisnika širom svijeta. Dok Pandora služi samo korisnicima u Sjedinjenim Američkim Državama, Australiji i Novom Zelandu, zbog problema s licenciranjem, Spotify doseže desetine zemalja i teritorija (kliknite ovdje za potpuni popis). To je Spotify učinio popularnim izvan Sjedinjenih Država, ali Amerikanci prema statistikama ostaju lojalni Pandori.
U 2014. godini Pandora je dosegla 200 milijuna korisnika, s gotovo 70 milijuna aktivnih svaki mjesec. Za usporedbu, Spotify ima oko 40 milijuna korisnika od 2014., od čega 10 milijuna pretplatnika premium.
I Pandora i Spotify ovise o oglasima s natpisima, oglasima koji prekidaju glazbu i pretplatama na članove. Međutim, od 2014. obje tvrtke posluju s neto gubitkom.