Karat, ili karat, jedinica je koja se mjeri za čistoću i kvalitetu zlata. Što je viša ocjena karata - od najčišćih mogućih 24 karata - manje zlata je pomiješano s drugim metalima, poput srebra ili bakra, da bi se napravio
24k zlato je uvijek živo, svijetlo žuto. 18k zlata dolazi u širokom rasponu boja, jer je to legura, metal pomiješan s drugim metalima. Neko uobičajeno obojeno zlato koje je dostupno u čistoći od 18 kilograma uključuje ružno zlato (zlato i bakar) i bijelo zlato (obično nikl i zlato).
18k zlata (lijevo) i 24k zlata (desno)Uz zlato 14k i 10k zlata, 18k zlato je uobičajeno u izradi nakita. Iako nakit od 18k zlata nije tako otporan na ogrebotine i ostale marke kao 14k zlato (i ispod), 18k zlato je često preferirano od čistog, 24k zlata, s kojim je skupo raditi i sklono oštećenju zbog svoje mekoće.
Čisto zlato, iako se povremeno koristi za fini nakit, češće se vidi u investicijskim predmetima, poput zlatnika, šipki i poluga. Ovi zlatni predmeti kovani su, što znači da se izrađuju u industrijskom kovanom pogonu koji proizvodi zlatnike ili druge metalne kovanice, palice i poluge. U SAD-u, kao i u nekim drugim zemljama, čistoća određenog predmeta, poput zlatne palice, mora biti određena zakonodavstvom, koje obično zahtijeva 99,9% čistoće.[1]
I 18k i 24k zlata koriste se u postupcima ukrašavanja pozlaćivanja, poput listića zlata i oblaganja. 22k zlata i bolje lakše je raditi s ukrašavanjem, jer je čisto zlato čisto u tanke listove.
Povremeno se 24k zlata koristi u elektronici i medicinskim uređajima. Na primjer, djeca koja pate od čestih infekcija uha ponekad su opremljena zlatnim timpanomomijskim cijevima za poboljšanje prozračivanja srednjeg uha.
Zlatna atomska struktura čini metal istovremeno gustim ("teškim") i mekim. Čista mekoća zlata to čini toliko probirljivim, u stvari, da je moguće ubiti jednu uncu čistog zlata u vrlo tanki, kvadratni lim od 300 stopa za pozlatu.[2]
18k zlata, pomiješano s drugim metalima, tvrđe je i jače od čistog, 24k zlata, ali njegov sadržaj zlata od 75% i dalje ga čini osjetljivijim na oštećenja od 14k zlata. Sveukupno, briga za obje vrste zlata relativno je lagana, ali nakit od 24 tisuće kuna ne treba nositi svaki dan. Oba se mogu potamniti kada su izložena izbjeljivanju, posebno 24k zlata.
Cijena zlatnog nakita varira od dizajna, izrade i korištenih legura, ali kako 24k sadrži više zlata od 18k, obično je skuplje.
Vrijednost 18k zlata može se izračunati množenjem njegove težine za 0,750, dijeljenjem trenutne spot-cijene zlata s brojem utega po unci i množenjem dviju vrijednosti zajedno.
Vrijednost 24k zlata izračunava se dijeljenjem trenutne cijene spot-zlata s brojem utega po unci i umnožavanjem te vrijednosti na masu proizvoda..
Iako je zlato u prošlosti bilo jeftinije od platine, cijene čistog zlata porasle su iznad cijena čiste platine krajem 2011. godine.
Zlato se kupuje iz raznih razloga. Uobičajeno je da ljudi ulažu u zlato tijekom recesije ili u drugim vremenima kako bi se zaštitili od inflacije.[3] Tijekom dobrih ekonomskih vremena raste popularnost zlatnog nakita.
Globalna potražnja za zlatom od prvog tromjesečja 2009. do drugog tromjesečja 2013. Većina potražnje (oko 50%) dolazi od nakita. Potražnja za zlatom u investicijske svrhe opada i protok, ali otpada oko 40% potražnje. Ostalih 10% dolazi iz tehnološke industrije. Izvor: Statista.Kako je 24k zlato 99,9-100% zlata, naziva se i čistim zlatom ili finim zlatom. 18k zlata može se nazvati 750 zlata.