Prilagođavanje klimatskim promjenama proces je priprema za uvjete okoliša koji će proizaći iz klimatske promjene. Posljednjih nekoliko desetljeća, otkako je otkrivena prijetnja porasta globalnih temperatura, žarište je bilo na ublažavanju ili sprečavanju klimatskih promjena. Mnogi znanstvenici sada misle da nema dovoljno vremena za sprečavanje klimatskih promjena zbog emisija ugljika, a također se moraju poduzeti koraci da se pripreme za topliji svijet.
Znanstvenici predviđaju da će se, kako se planet zagrijava, razina mora povećati zbog topljenja leda na kopnu, a ekstremni vremenski događaji poput suše, poplave i uragana bit će intenzivniji nego što su bili ranije. Mnoge zemlje sada poduzimaju korake kako bi se prilagodile potencijalnim promjenama. Promjene u atmosferi predviđaju se i da će utjecati na kvalitetu zraka jer toplije temperature mogu povećati koncentracije prizemnog ozona koji je toksičan za ljude.
Većina strategija prilagodbe usredotočena je na multiplicirajući utjecaj koji će globalne klimatske promjene imati na ekstremno vrijeme i porast razine mora.
Na primjer, zemlje kojima prijeti poplava ulažu napore za izgradnju više obrana od poplava i većih nasipa. Zemlje osjetljive na sušu razgovaraju o strategijama za učinkovitiju uporabu vode i razvoju usjeva otpornijih na sušu.
Neki su gradovi također razgovarali o mogućnosti izgradnje morskih zidova i premještanja zgrada na više zemlje. Neki stručnjaci su, nadalje, predložili izgradnju umjetnih plutajućih otoka u svjetlu prijetnje porasta razine mora obalnim gradovima i malim otočnim zajednicama.
Mogućnost prilagodbe zemalja ovisit će o tehnološkim, ekonomskim i socijalnim čimbenicima. Siromašnije zemlje koje su već pod stresom zbog nasilnih sukoba ili zdravstvenih kriza, poput visokih stopa slučajeva AIDS-a / HIV-a, možda nemaju toliko sposobnosti da se nose i s izazovima koje izazivaju globalne klimatske promjene. Druga varijabla prilagodljivosti je mobilnost. Promjene klime ne mogu utjecati na relativno pokretnu populaciju, poput nomadskih pastoralista.
Ako je stanovništvo nomadsko i ima samo privremena naselja, učinci klimatskih promjena, poput porasta razine mora ili dezertifikacije, možda neće predstavljati mnogo problema. Ako domovina nomada postane neugodna, oni će se moći jednostavno preseliti. To vrijedi i za ljude koji žive u malim naseljima i navikli su se na pomicanje zemlje zbog fluktuirajućih vodostaja.
Populacije kojima je prilagođavanje klimatskim promjenama možda najteže su one velike i sjedeće poput ljudi koji žive u metropolama od stotine tisuća do milijuna stanovnika. To bi uključivalo gradove poput Miamija, Šangaja i Singapura. Premještanje ove populacije s porastom razine mora bit će vrlo teško i skupo.
Kao rezultat toga, prilagođavanje globalnim klimatskim promjenama ovisi o sposobnosti nacionalnog gospodarstva, tehnologije i sposobnosti prilagodbe životnom stilu i običajima koji su potrebni za prilagodbu klimatskim promjenama.
Smanjenje rizika od katastrofa proces je analize i smanjenja uzročnih čimbenika rizika koji uzrokuju prirodne opasnosti poput zemljotresa, poplava, uragana i utjecaja asteroida. To uključuje proučavanje što uzrokuje ove događaje i koje se mjere mogu poduzeti kako bi se spriječilo njihovo oštećenje. Rizici proučavani u smanjenju rizika od katastrofe kreću se od lokalnih, malih prirodnih opasnosti poput klizišta do opasnosti koje mogu dovesti do izumiranja ljudi, poput supervulkana.
Pored znanstvene analize i procjene, smanjenje rizika od katastrofa uključuje obrazovne, vladine i infrastrukturne komponente. To uključuje ublažavanje prije katastrofe. Nadalje, ona također uključuje sposobnost reakcije tijekom katastrofe i pružanje pomoći nakon katastrofe. Tradicionalno se više usredotočilo na pripremu za reagiranje na katastrofe, ali u posljednje vrijeme UN i ostale organizacije uključene u smanjenje rizika od katastrofe sve više stavljaju naglasak na to kako spriječiti katastrofe prije nego što se dogode ili barem preventivno umanje njihove negativne učinke.
Vlade također trebaju biti u stanju odgovoriti na katastrofe kako bi se smanjila količina socijalnih nemira koji mogu proizaći iz prirodne katastrofe. Često vlade moraju stupiti i pružiti pomoć onima koji su pogođeni katastrofom.
Obrazovanje je također važno. Ljudi moraju biti educirani o prirodnim opasnostima koje su najčešće u njihovoj regiji i što se može učiniti kako bi se ublažile posljedice potencijalnih katastrofa. Nužno je da regije s čestim erupcijama vulkana educiraju svoje građane o, primjerice, vulkanima.
Važna je i infrastruktura. Na primjer, regije u kojima su potresi česti, poput Japana, Indonezije i zapadne obale Sjedinjenih Država, imaju koristi od gradnje novih zgrada koje će biti otpornije za vrijeme potresa..
Smanjenje rizika od katastrofa i prilagođavanje klimatskim promjenama uključuju poboljšavanje reakcije ljudskih društava na prirodne opasnosti i smanjenje štete ili gubitka života uzrokovanih tim opasnostima. Smanjenje rizika od katastrofa i prilagođavanje klimatskim promjenama također se preklapaju u vrstama opasnosti koje se rješavaju. I prilagođavanje klimatskim promjenama i smanjenje rizika od katastrofa uključivalo bi, primjerice, sprečavanje štete od velikih poplava i uragana, jer su to prirodne opasnosti koje će se, također, povećati zbog klimatskih promjena.
Iako postoje sličnosti između ova dva koncepta, postoje i važne razlike koje uključuju sljedeće.
Prilagođavanje klimatskim promjenama uključuje odgovor na globalne klimatske promjene prilagođavanjem životnog stila i socijalne i ekonomske prakse uvjetima koji se očekuju od buduće klime, planeta s višom razinom mora i ekstremnijim vremenskim uvjetima. Primjeri ove prilagodbe uključuju izgradnju zgrada na višem tlu, izgradnju morskih zidova, izgradnju umjetnih otoka, učinkovitiju uporabu vode u slučaju suša i proizvodnju usjeva otpornijih na sušu. Sposobnost države da reagira na promjenjivu klimu ovisi o njezinim tehnološkim i ekonomskim mogućnostima, kao i od kulturne prilagodljivosti i fizičke mobilnosti. Smanjenje rizika od katastrofa uključuje procjenu i smanjenje potencijalne štete ili rizika od prirodnih opasnosti poput zemljotresa, vulkana i uragana koji mogu prouzrokovati katastrofe. To uključuje edukaciju javnosti, djelotvorne vladine agencije koje mogu brzo i učinkovito reagirati i imati infrastrukturu koja može podnijeti posljedice prirodnih katastrofa, poput građevina otpornijih na rušenje od zemljotresa. Smanjenje rizika od katastrofa i prilagođavanje klimatskim promjenama slični su po tome što obje odgovaraju na prijetnje čovječanstvu od prirodnih pojava. S druge strane, one se razlikuju po tome što prilagodba klimatskim promjenama odgovara specifičnoj prijetnji velikih razmjera čovječanstvu koja uključuje trajne promjene planeta u okolišu, dok se smanjenje rizika od katastrofe usredotočuje na ublažavanje ili reagiranje na bilo kakve katastrofe bez obzira na razmjere ili na to učinci su dugoročni ili kratkoročni.