Epidemiologija i etiologija su pojmovi koji se koriste u medicinskom govoru. Obično se susreću studije slučaja koje započinju s "Epidemiologija i etiologija X bolesti." Način konstruiranja naslova ostavlja dojam da se epidemiologija i etiologija razlikuju jedna od druge. Međutim, ljudi ponekad izmjenjuju ova dva pojma, lažno pretpostavljajući da imaju isto značenje. Osim što zvuče slično, njihova gotovo sinonimna upotreba u medicinskom govoru obmanjuje ljude da misle da jedno može biti zamijenjeno drugim; međutim, to nije slučaj.
Da bismo učinkovito razlikovali epidemiologiju od etiologije, važno je iznaći radnu definiciju svakog pojma. Nepravilna zamjena jednog pojma drugim može dovesti do nepovjerenja u određeni izvor. Epidemiologija se u velikoj mjeri oslanja na znanstvenu metodologiju za izdvajanje čimbenika koji utječu na prevalenciju bolesti u određenom području. Jednom kada stručnjaci epidemiologije utvrde ove faktore, oni mogu procijeniti rizike s kojima se stanovništvo suočava zbog te bolesti. Kao što popularna izreka kaže, prevencija je bolja od liječenja. Identificirajući bolest i kako se ona može širiti s osobe na osobu, epidemiolozi mogu spriječiti raširenost epidemije bolesti, izliječiti moguće epidemije i, što je najvažnije, smanjiti broj žrtava.
Epidemiolozi koriste znanstvenu metodu kroz promatranje, eksperimentiranje, opis i analizu kako bi utvrdili uzrok bolesti i proveli preventivne mjere. Etiologija je slična epidemiologiji po tome što se bavi i uzrokom i posljedicom. Dok se epidemiologija koristi isključivo u području medicine, etiologija se može odnositi na korijene obiteljskog stabla, priču koja stoji iza imena ili povijest koja stoji iza mjesta. Etiologija se često koristi kako bi se objasnilo kako su određene riječi u engleskom jeziku izvedene iz grčkih ili latinskih ekvivalenata ili kako su određeni događaji doveli do imenovanja mjesta i struktura. Kada se koristi u medicinskom jeziku, etiologija se odnosi na porijeklo određene bolesti. Kada se ljudi pitaju kako se javlja određena bolest, kada je otkrivena i tko joj je dao današnje ime, oni se pozivaju na etiologiju te bolesti. Dakle, iako se epidemiologija i etiologija mogu činiti istima, samo su usko povezane jer se obje bave prirodom bolesti.
Epidemiologija se bavi dubljim proučavanjem bolesti, budući da se bavi i napredovanjem neke bolesti, poznate ili nepoznate, na određenom području, zajedno s povezanim čimbenicima rizika. Etiologija, s druge strane, pokušava objasniti porijeklo određene bolesti, kao i druge relevantne povijesne ili znanstvene podatke. Epidemiolozi se pomoću znanstvene metode bave novim, neidentificiranim bolestima, dok etiolozi objašnjavaju prirodu poznatih bolesti i kako ih se može spriječiti. Još jedna razlika između njih je ta da, iako je etiologija sadržaj koji treba objasniti podrijetlo, uzrok i posljedice, epidemiologija je u tijeku studija koja kontrolira poznate bolesti i vodi pogled na nove, neidentificirane prijetnje ljudskom blagostanju. Zapravo, epidemiologija ima veće područje od etiologije, budući da se bavi i odrednicama i raspodjelom bolesti, dok se etiologija bavi samo odrednicama..