U Sjedinjenim Američkim Državama, Zahvaljivanje slavi se četvrtog četvrtka studenog, ali u Kanadi se slavi drugog ponedjeljka u listopadu (što je
Dan zahvalnosti u Kanadi nastao je isključivo kao festival žetve. 31. siječnja 1957. kanadski je parlament proglasio:
Dan opće zahvalnosti Svemogućem Bogu za obilnu žetvu kojom je Kanada blagoslovljena - bit će održan 2. ponedjeljka u listopadu.
Engleski istraživač Martin Frobisher bio je domaćin prvog kanadskog Dana zahvalnosti. Održana je u sadašnjem Newfoundlandu tijekom pokušaja njegove ekspedicije da pronađe sjeverozapadni prolaz do Orijenta 1578. godine i obilježio je njihov siguran dolazak u Novi svijet. Dakle, nije bilo domaćin slaviti bogatu žetvu. Vremenom su francuski, škotski i njemački doseljenici u Kanadu dodali neke svoje tradicije festivalu žetve. Američke tradicije poput puretine dodali su lojalisti Ujedinjenog carstva u vrijeme američke revolucije.
Prvi američki Dan zahvalnosti proslavljen je 43 godine kasnije 1621. godine na lokalitetu Plymouth Plantation u Massachusettsu. Indijanci iz Wampanoaga pomogli su hodočasnicima koji su stigli u Massachusetts obrađivati zemlju i ribu spasivši ih od gladi. U vrijeme berbe u zimu 1621. godine bili su vrlo zahvalni što su tijekom nadolazeće zime imali dobar urod za jelo. Zahvalili su Bogu i Wampanoagovima što su ih naučili kako uzgajati usjeve. Blagdan Dana zahvalnosti postao je nacionalni fenomen za vrijeme građanskog rata i pravi državni praznik za vrijeme predsjedatelja FDR-a. Ovaj članak u New York Times detaljno opisuje povijest blagdana Dana zahvalnosti i njegovih raznih zagovornika, od Sara Hale do Georgea Washingtona do Lincolna do Franklina Roosevelta.
U Sjedinjenim Državama Dan zahvalnosti viđen je na različite datume, ali do sredine 20. stoljeća, većina država slavila se posljednjeg četvrtka u studenom. 26. prosinca 1941. predsjednik Franklin D. Roosevelt potpisao je zakon kojim je Dan zahvalnosti postao državnim praznikom i uredio ga do 4. četvrtka u studenom. Dan nakon Dana zahvalnosti također je praznik, tako da je Dan zahvalnosti Amerikancima uvijek 4-dnevni vikend.
Slično tome, u Kanadi festival nije imao određeno vrijeme sve do kraja 19. stoljeća, u to se vrijeme obično održavao 6. studenog. 1957., Kanadski je parlament proglasio Dan zahvalnosti za 2. ponedjeljak u listopadu. Dan zahvalnosti je trodnevni vikend u Kanadi.
U Kanadi i Sjedinjenim Državama postoje mnoge uobičajene tradicije zahvalnosti.
U obje zemlje Dan zahvalnosti vrijeme je za druženje s obitelji. U američkom blagdanu vikend za praznike Dan zahvalnosti najprometniji je dan putovanja u godini. Neki Kanađani koriste trodnevni odmor za vikend.
Tijekom američke revolucije, Amerikanci odani Engleskoj preselili su se u Kanadu i ponijeli zahvalnice i običaje Dana zahvalnosti. Dakle, postoje mnoge sličnosti u obrocima Dana zahvalnosti u obje zemlje.
Istaknuti artikl u tradicionalnom američkom zahvalnom obroku je puretina (Dan zahvalnosti ponekad se naziva i "Dan Turske"). Obrok je obično gozba koja se kuha za 5-10 ljudi, jer se na ovaj dan često okupljaju obitelji (i prijatelji). Punjenje, pire krumpir s nadjevom, slatki krumpir, umak od brusnica, slatki kukuruz, drugo jesenje povrće i pita od bundeve obično su povezani s večerom za Dan zahvalnosti.
Tamo su neke razlike između kanadskih i američkih recepata za Dan zahvalnosti. Na primjer,
Tradicionalni obrok za Dan zahvalnosti večera je u četvrtak u Sjedinjenim Državama, dok se u Kanadi blagdan može održati ili u nedjelju ili u ponedjeljak.
U Americi dan nakon Dana zahvalnosti karakteriziraju obilne kupovine, ohrabrene nekoliko zavodljivih ponuda i popusta koje nude trgovci. Trgovine se obično otvaraju rano u petak ujutro, a ljudi se redaju noću kako bi bili prvi kroz vrata kad su trgovine otvorene, kako bi dobili što najpovoljnije ponude "otvarača vrata". Dan se zove "Crni petak", jer tradicionalno to je dan kada trgovine na malo prelaze iz crvene u crnu (ostvare profit) u godini. Ponedjeljak nakon Dana zahvalnosti nazvan je "Cyber Monday" zbog velike trgovine Internetom toga dana.
Dan zahvalnosti u Sjedinjenim Državama karakteriziraju velike parade, a Macy's Parada najpoznatija je. Parade u Kanadi su manje i na lokalnoj su razini. Parada Kitchener-Waterloo Oktoberfest služi kao jedina kanadska parada Dana zahvalnosti, a emitira se širom zemlje. Kanađani također uživaju u nogometu na Dan zahvalnosti - Kanadska nogometna liga ima dvostruko glava s televizije, poznatu kao "Dan zahvalnosti klasika".