Tehnologija hlađenja ili hlađenja je grana tehnologije koja se bavi fenomenima i procesima hlađenja tijela. U tom smislu hlađenje znači smanjenje unutarnje energije tijela uklanjanjem energije, što se očituje snižavanjem njegove temperature.
Klimatizacija je postupak promjene stanja zraka uklanjanjem topline i vlage kako bi se postiglo ugodnije unutarnje okruženje. Cilj ovog postupka obično je distribucija klimatiziranog zraka u različitim unutarnjim prostorima kako bi se postigla određena udobnost i kvaliteta zraka.
U najširem smislu, ovaj izraz pokriva bilo koju vrstu tehnologije koja mijenja stanje (() dehidratacije, čišćenja, grijanja, hlađenja, ventilacije), ali u praksi pokriva HVAC uređaje, uključujući klima uređaje. Klima uređaji uvlače vrući zrak, a zatim ga hlade postupkom isparavanja (proces grijanja je približno isti - samo obrnuto).
Jednostavno rečeno, ovi uređaji prenose toplinu iz prostorije u vanjsko okruženje. Glavne komponente su dva izmjenjivača (isparivač i kondenzator), kompresor i termoreaktivni ventil, dok cijeli sustav cirkulira radnu tvar ili freon u različitim agregatnim stanjima (tekućim i plinovitim). Kao i kod toplinskih pumpi za grijanje i hlađenje (koje su u stvari klima uređaji), funkcioniranje se temelji na Carnotovom ciklusu.
Isparivač odvaja toplinu od zraka, na način da ga tekuća radna tvar preuzima u procesu isparavanja, a zrak koji prolazi kroz isparivač postaje hladniji i tako hladi prostor. Tekućina nakon „skupljanja“ toplina postaje plinovita i putuje kroz kompresor gdje postaje vruća pod pritiskom, a kondenzator prelazi u trenutno stanje i toplinu prenosi u okoliš. Tvar tada prolazi kroz termički ekspanzijski ventil, gdje se dalje hladi i prebacuje u plinovito stanje, te se ponovo kreće u isparivač kako bi preuzeo toplinu.
Smjer kretanja radne tvari može se promijeniti četverosmjernim ventilom koji omogućava cirkulaciju tvari u oba smjera.
Da bi izvršili hlađenje, hladnjaci koriste tekućine koje se obično pretvaraju u plin pri vrlo niskim temperaturama. Većina kućnih hladnjaka kao rashladnih sredstava koristi klorofluoro-ugljikovodike (freone). Hladnjak ima labirint hermetički zatvorenih međusobno povezanih cijevi, kroz koje freon neprestano cirkulira.
Freon se prenosi iz tekućeg stanja u plin i obrnuto, ali nikad se ne zagrijava. Toplina proizvoda koja zagrijava zrak u hladnjaku zrači kroz njegove unutarnje zidove i prodire u cijevi koje sadrže freon. Dok tekući freon apsorbira toplinu, njegova temperatura raste i pretvara se u plin. U međuvremenu temperatura hrane pada.
Na dnu hladnjaka električni motor usisava plin u pumpu koja se naziva kompresor. Ovdje se plin sažima i grije. Grijani plin se zatim gura u tanke cijevi u stražnjem dijelu hladnjaka (ove vijkane cijevi su iza hladnjaka i mogu se vidjeti).
Te cijevi, vruće od plina, zrače toplinu koja se širi zrakom u prostoriju. Kao rezultat toga, zrak iza hladnjaka je obično topao. Nakon gubitka topline, plin, još uvijek pod visokim pritiskom zidova tankih cijevi u kojima se nalazi, vraća se u tekuće stanje. Tečni freon se kroz tanku cijev gura natrag u šire epruvete u zidovima hladnjaka, gdje opet vraća toplinu hrane u plin. Zatim se vraća u kompresor radi još jednog osnovnog kompresije. I to se s vremenom stalno ponavlja.
Hladnjaci su dizajnirani s kondenzatorom, kompresorom i isparivačem u jednoj garnituri, a kako odbijaju toplinu, vanjska površina hladnjaka postaje topla. Kompresor i kondenzator su u izmjeničnom dijelu odvojeni od isparivača.
AC se koriste za održavanje temperature i vlažnosti zraka; hlađenjem ili grijanjem. Hladnjaci se koriste za hlađenje i zamrzavanje proizvoda (uglavnom hrane).