Lokalne mreže i mreže širokog područja u osnovi su iste u mnogim aspektima. Razlikuju se samo u području koje je mreža pokrivena. LAN-ovi su mreže koje su ograničene na mali geografski položaj. Računala spojena na mrežu mogla bi biti u jednoj sobi, nekoliko soba ili se raširiti u cijeloj zgradi. WAN-ovi s druge strane prekrivaju velike udaljenosti i nisu ograničeni na jednoj lokaciji. Najveći i najpopularniji primjer WAN-a je internet koji obuhvaća cijeli svijet i na njega je povezano milijune računala.
LAN mreže su danas vrlo česte, uobičajeno je to u radnom okruženju, pa čak i kod kuće. Potrebno je primijeniti lokalnu mrežu kako bi se pomoću jednog DSL-a povezalo više računala na Internet. Što se tiče brzine, LAN obično radi po znatno višim cijenama u odnosu na WAN. To je uglavnom zbog blizine računala i nedostatka zagušenja u većini slučajeva. Uobičajeno je doživjeti do 80 ili 90 mbps u LAN-u, a postizanje 10 do 20 Mbps već je veliko postignuće za WAN.
S obzirom na sigurnost, LAN može biti sigurniji zbog činjenice da se sva računala nalaze u određenom području i fizički ih je lakše osigurati. Podaci na širokoj mrežnoj mreži trebaju proći preko javnih telefonskih linija kako bi došli do željenog odredišta. Podaci su tada ranjivi da ih napadaju svatko tko ima ispravne vještine za prodor u vašu mrežu. Za razliku od LAN-a, fizički način njegovog osiguranja jednostavno ne postoji, zbog čega su elektroničke značajke jedina obrambena struktura.
Trošak također uvelike varira između ova dva. Uvođenje LAN-a relativno je lakše i jeftinije od WAN-a. Neće trebati više od kablova, nekih sklopki i, opcionalno, usmjerivača onima koji se žele povezati na internet. Sa WAN-om, za velike udaljenosti koje bi proputovali podaci potrebni bi kilometri i kilometri kabliranja, ili u nekim slučajevima i sateliti. Pogoršanje signala je također vrlo stvaran problem za WAN-ove, zato se ponavljači koriste u intervalima za pojačavanje ili obnovu izvornog signala..
Sažetak:
1. LAN pokriva malo područje dok WAN pokriva znatno veće područje.
2. LAN brzine su također značajno brže od WAN.
3. LAN je sigurniji od WAN-a.
4. WAN je mnogo skuplji za implementaciju od LAN-a.