Ruter vs Switch
Imati više računala može biti malo složenije za rukovanje. Umrežavanje u njima također je pomalo dosadno. Za umrežavanje računala potreban vam je uređaj koji bi upravljao svim komunikacijama između računala; ovaj je uređaj prekidač. Prekidač je plug and play uređaj koji ne treba imati nikakvu konfiguraciju da bi mogao povezati određeni broj računala. Jednostavno umetnite sve LAN kabele sa svih vaših računala u utičnice i već biste imali uspostavljenu mrežu s obzirom da su u istom IP rasponu i imaju istu podmrežu. Nakon toga možete konfigurirati svako računalo o tome koje usluge i mape želite da dijele.
S druge strane, usmjerivač je uređaj koji se koristi za upravljanje prometom između mreže i vanjskog svijeta; što je obično internet. Ima mnoštvo funkcija koje se mogu konfigurirati, obično putem internetskog preglednika. Tipični usmjerivač imao bi 1 priključak koji se spaja na sklopku i 1 priključak koji bi se povezao na internetski modem. Ruter je drugi element mreže i njemu se može pristupiti s računala s obzirom da je usluga dopuštena. Usmjerivači imaju više značajki, uključujući DHCP poslužitelj koji omogućava povezivanju računala da zahtijevaju dinamički IP kad god se poveže, NAT, statički usmjeravanje i bežično umrežavanje za one koji ga vole koristiti. Usmjerivači su obično vaš pristup internetu, što znači da ga trebate pravilno osigurati osim ako želite da netko drugi uđe u vašu mrežu i upravlja njime.
Imati usmjerivač obično znači da vam je potreban i prekidač, tako da većina usmjerivača koji se danas prodaju već ima ugrađen integrirani prekidač s 4 porta. Iako posjedovanje sklopke ne znači uvijek da će vam trebati usmjerivač, pa postoje samostalni prekidači. Kako vaša mreža postaje sve veća i veća, ubrzo biste osjetili potrebu za dodavanjem više prekidača u svoju mrežu u sustavu koji se zove kaskadno. Ali kaskadno previše prekidača može umanjiti performanse vaše mreže, tako da trebate pravilno planirati mrežu kako biste osigurali dobru vezu.
Usmjerivači i sklopke dvije su komponente potrebne za pravilno funkcioniranje mreže. Uz modem možete imati isto toliko računala koja se odjednom povezuju na internet koristeći jednu internetsku vezu.