U svakodnevnom svakodnevnom razgovoru najvjerojatnije bi se izmjenjivale riječi "otkriće" i "izum", i to nonšalantno. Mnogi bi se složili s pretpostavkom da su to jedno te isto. S druge strane, drugi bi tvrdili da su njih dvoje potpuno različiti - i bili bi u pravu. Određujući faktor je objekt na koji ukazuju. Glavno pravilo je da se otkrića odnose na stvari koje su dugo postojale, dok izumiranja - na stvari koje nikad nisu postojale u prošlosti.
Izmišljati je srodno stvaranju nečega potpuno različitog i nepostojećeg prije čina. U prirodnim znanostima, stvar ili instanca smatraju se izumom kad se kategoriziraju kao artefakt, alat, strojevi itd. Primjeri izuma bili bi točak, automobil, škare, kišobran, kemijska olovka, telefon , i tako dalje. Izumi su izvedeni iz prethodno otkrivenih materijala, pa čak i iz zbirke i integracije ranijih izuma. Na primjer, kotač je izum izveden od drveta, gume ili metala - materijala koji su postojali prije izuma kotača. Drugi primjer: hemijska olovka je izum koji je integrirao prethodna otkrića i izume kao što su tinta, metal i plastične cijevi. Drugim riječima, to je integracija materijala koji zajedno čine posve različit alat. Izmišljati znači planirati i proizvesti nešto čime bi se zadovoljila određena svrha. Na primjer, izum škara pokrenut je potrebom za alatom koji može učinkovito i pažljivo probijati predmete; stvorene su za određenu svrhu.
Otkriće je sasvim drugačija stvar. Otkriti znači otkriti nešto novo. Ovaj glagol ne znači nužno stvoriti ili proizvesti predmet otkrića, već naprotiv - učiniti ga poznatim. Ono što je najvažnije, otkrića se odnose na bilo koju prirodnu pojavu. Isaac Newton otkrio je gravitaciju; nije ga izmislio. Znanstveno gledano, gravitacija je nešto što je postojalo i prije formiranja Zemlje. Newton nije stvorio; otkrio ga je i dao mu ime. Otkrića otkrivaju ljude i prepoznaju činjenične događaje koji su postojali davno prije. Na primjer, prije nego što je Newton razlikovao ono što sada nazivamo gravitacijom, javnost toga nije bila svjesna. Njegovo otkriće dovelo je do svijesti javnosti. To je navelo ljude da razumiju koncept koji stoji iza sile, a to je dovelo do daljnjih revolucionarnih otkrića koja su otkrila način na koji svemir funkcionira. Otkrića se mogu namjerno planirati istraživanjima - poput izuma - ili mogu biti neočekivana. Na primjer, znanstvenici iz NASA-e šalju timove da dijelom provode istraživanje svemira kako bi napravili nova otkrića. Oni mogu imati ili ne moraju imati pojma o onome što će uskoro pronaći.
Uglavnom, izum i otkriće rade ruku pod ruku. Kao što je spomenuto ranije, izumi su rezultat materijala i pojava otkrivenih i prije pronalaska izumitelja. Dobar primjer bio bi automobil, originalna kreacija dobivena od metala, plina, gume i drugih sirovina, koji su već otkriveni prije začeća ovog izuma. Na isti se način otkrića ponekad objavljuju pomoću izuma. Na primjer, izum svemirskog šatla doveo je do otkrića o mjesecu i planetima koji su susjedni Zemlji.