Za mnoge ljude prepoznavanje propagande i uvjeravanje u ono što jesu i njihovo definiranje dvije su različite stvari. Prvo je tako lako i dolazi tako trenutačno i gotovo podsvjesno, dok je drugo poput lupanja u mraku. U širem smislu, propaganda i uvjeravanje samo su dva načina na koje osobu ili grupu ljudi natjerate da razmišljaju ili djeluju na određeni ili opći način. Ova se definicija čini dovoljno jednostavnom i čini je da su propaganda i uvjeravanje potpuno isti. Zapravo, postoji toliko mnogo načina na koje su te dvije riječi definirane. Definicije se unutar samog procesa komunikacije razlikuju ovisno o tome koji je element komunikacijskog procesa naglašen; komunikator, poruka, primatelj ili odgovor primatelja. Ponekad već postojeći stavovi oboje i definiciju. Ovoj komplikaciji dodaje se činjenica da propaganda i uvjeravanje koriste iste medije, bilo da se radi o umjetnosti, televiziji, radiju ili internetu.
Teškoća postoji i u razlikovanju ova dva. Razlike se lako prepoznaju, ali teško ih je staviti u riječi. Dvije su vrlo slične, ali se razlikuju vrlo suptilno. Neke se razlike mogu odrediti u obliku koji imaju elementi komunikacije, ali tu se i preklapaju. Ipak, s kombinacijom ovih elemenata i njihovom razlikom između propagande i uvjeravanja, moguće je razaznati jedan od drugog. Također, dio poteškoća stavljanja definicije u riječi nastaje zbog konotacije koju ove dvije riječi imaju, a koja će se dodatno razmotriti. Više o ova dva pojma i njihovim razlikama dalje ćemo raspravljati u sljedećim odjeljcima.
Propaganda je oblik pažljive, organizirane komunikacije s namjerom komunikatora, koji se naziva propagandist, kako bi utjecao na osobu ili grupu osoba da drugačije razmišljaju ili se ponašaju ili pojačavaju već postojeće misli ili ponašanja. Prije svega, misao ili ponašanje moraju biti povoljni ili od neke koristi za propagandiste izravno ili neizravno. Ima tri oblika; crna, siva i bijela propaganda. Crna propaganda je kada se informacija koja se širi sastoji od laži ili izmišljotina ili kad se izvor informacija prikriva. Siva propaganda je kada su izvor ili istina informacija dvosmisleni. Na kraju, bijela propaganda je kada su i izvor i same informacije provjerljivi.
Propaganda obično potječe od cilja i cilja se na veliku skupinu ljudi ili instituciju i kao takva se smatra društvenom, vjerskom ili političkom aktivnošću. Međutim, podaci se kontroliraju na različite načine samo u podrijetlu informacija, propagandisti. Kontrola informacija može započeti izradom, ograničavanjem ili puštanjem informacija u određenim intervalima.
Ponekad, primjerice u slučaju zdravstvenih kampanja za prestanak pušenja ili suzbijanje širenja bolesti, propaganda ima za cilj više koristi primatelju, a čini se da uopće nema koristi za propagandiste. Čak i uz nedvojbeno dobronamjerni program propagandista, sustavni i inzistirani način širenja informacija klasificira ih kao propagandu. Uglavnom, iako propaganda koristi samo propagandi, ili čak i kad primatelj propagande ima koristi, još uvijek je skrivena agenda. Iako primalac propagande dobrovoljno djeluje, prikrivanje agende, kontrola informacija i često sebični ciljevi propagandista daju propagandi negativnu konotaciju manipulacije.
Uvjeravanje je oblik komunikacije koji također znači utjecati na osobu ili grupu da promijeni svoje mišljenje, ponašanje ili stavove ili samo da razmotri drugačije stajalište. Prema Aristotelovoj poznatoj retoriki, uvjeravanje ima tri oblika ili načina, etos, logotip i patos. Ethos je uvjerenje utemeljeno na vjerodostojnosti i pouzdanosti govornika i informacija, logotipi su uvjeravanja temeljeni na logici i razumu, a patos je uvjeravanje temeljeno na osjećaju. U širem smislu, propaganda je oblik uvjeravanja, jer mnoga propaganda koristi sva tri gore navedena oblika uvjeravanja..
Uvjerljivo je uvjerenje interakcija dviju pojedinaca, na primjer prodavača i potencijalnog kupca, mada uvjeravanje može biti i grupa koja se obraća publici. S druge strane, grupa koja pokušava uvjeriti pojedinca daje joj snagu prisile ili je u najboljem slučaju oblik propagande. Uvjeravanje je dvosmjerni proces između uvjeravatelja i uvjeravanja i postoji slobodan protok informacija između strana. Većinu vremena postoji i jasna korist za obje strane, pa čak i u slučajevima kada su koristi nejednake, to obje strane barem razumiju zbog slobodnog protoka informacija. Ono što je najvažnije, na kraju pokušaja uvjeravanja, uvjeravač je slobodan da odluči razmišljati ili djelovati prema želji uvjeravatelja ili ne. Ove karakteristike uvjeravanja daju mu uglavnom pozitivnu konotaciju pravednosti i otvorenosti.
Propaganda je pažljivo i organizirano širenje informacija ili ideja kojima se želi utjecati na osobu ili grupu osoba da razmišljaju ili djeluju na način koji je koristan uglavnom na izvor informacija, nazvan propagandist. Uvjeravanje je svaka komunikacija koja ima za cilj utjecati na ljude da razmišljaju ili djeluju na ovaj ili onaj način.
Propaganda ima tri oblika; crna propaganda gdje se skriva izvor i istinitost informacija i sami podaci izmišljeni, siva propaganda gdje su izvor i istina informacija dvosmisleni, i bijela propaganda gdje su izvor i istinitost informacija provjerljivi. Uvjeravanje ima tri glavna oblika; etos ili uvjerenje vjerodostojnošću i pouzdanošću informacija i njenog izvora, logotipa ili uvjeravanja upotrebom logike i obrazloženja te patosa ili uvjeravanja apeliranjem na emociju.
U propagandi protok informacija kontrolira izvor, odnosno propagandista. U uvjeravanju, informacija slobodno teče između uvjeravatelja i uvjeravanja.
U propagandi je propagandist obično skupina ljudi ili institucija kao što su crkva, vlada ili korporacija, a također je usmjerena na skupine ljudi. Uvjeravanje je interakcija obično između pojedinaca, ali može biti i između pojedinca kao uvjeravanja i publike ili između grupa ljudi.
U propagandi, promjene u mišljenju i ponašanju utjecaja na osobu ili grupu najčešće su u korist samo propagandista, a rijetko i u korist primatelja. U uvjerenju, koristi su obično jednake između stranaka ili, kada su nejednake, barem jasno razumiju sve uključene strane.
Propaganda ima negativnu konotaciju manipulacije zbog prikrivanja informacija i izvora, kontrole informacija i često sebičnih ciljeva. Uvjeravanje ima uglavnom pozitivnu konotaciju zbog poštenosti i otvorenosti.