Koncepti reforme i revolucije rađaju ideju društvenih promjena i inovacija. Ključna razlika između dva procesa nalazi se u načinu postizanja ciljeva.
Reforme obično podrazumijevaju promjene u postojećoj strukturi - uglavnom vladinoj strukturi - dok revolucija često povlači za sobom potpuni poremećaj i radikalnu promjenu statusa quo. Reforma i revolucija ciljaju na promjenu (općenito poboljšanja) političkih i društvenih uvjeta grupa pojedinaca.
Primjerice, tijekom 18th stoljeća i razdoblje industrijalizacije u mnogim dijelovima Europe, provedene su reforme za poboljšanje uvjeta radnika i prava radnika - ali te promjene nisu u potpunosti promijenile političku strukturu europskih zemalja. Suprotno tome, revolucije poput poznate francuske revolucije iz 1789. godine često dovode do radikalnih promjena u strukturi moći zemlje. Osim toga, reforme obično imaju pozitivnu konotaciju jer se promjene postižu mirnim putem, dok revolucije često uključuju određeni stupanj nasilja.
Izraz "reforma" često se koristi od strane političara, društvenih grupa i masa koji žele postići političke i društvene promjene poboljšanjem statusa quo, ali bez nužnog rušenja postojećeg poretka. Reforme mogu koristiti različite pristupe da bi postigle svoj cilj, ali općenito predviđaju izmjenu postojećih zakona, politika, praksi i institucija, pri čemu će se takve promjene postići mirnim i konstruktivnim raspravama i konfrontacijama. Obećavanje reformi i promjena ključna je strategija mnogih političara koji žele dobiti više glasova baveći se nesigurnostima i pritužbama nesretnih masa.
18th stoljeća bilo je ključno stoljeće reformi i društvenih promjena diljem Europe, ali reforme se i dalje događaju u cijelom svijetu, dok se vlade i institucije pokušavaju prilagoditi društvenim promjenama i inovacijama. Svaka nova vlada - u svim dijelovima svijeta - obično nastoji reformirati i poboljšati postojeće politike kako bi promicala svoje perspektive i svoje ideale. Na primjer, u Sjedinjenim Državama, tijekom cijele predizborne kampanje i nakon što je pobijedio na posljednjim predsjedničkim izborima, Donald Trump založio se za reformu, između ostalog, postojećeg zdravstvenog sustava i imigracijskih zakona - na taj način dobivajući podršku građana umornih od postojeći red i pravila. Na isti način u Italiji i mnogim europskim zemljama populistička i desničarska vlada dobivaju veliku potporu obećavajući reformu trenutne imigracijske politike i jačanje uloge pojedinih zemalja u Europskoj uniji.
Revolucija je čin otpora koji rezultira svrganjem statusa quo, a posebno vlade, silom. Kritičari tvrde da kašnjenje potrebnih reformi može dovesti do revolucija, što znači da ako vlade ne uspiju pravodobno izvršiti potrebne promjene, tenzije mogu eskalirati u nasilne revolucije. Na primjer, u 1780-ih, francuska revolucija dovela je nekoliko razloga. Neki od ključnih aspekata koji su doveli do pojave nasilnih prosvjeda uključuju:
To znači da revolucije izazivaju brojni čimbenici zajedno koji eksplodiraju u nasilne prosvjede i koji na kraju svrgavaju postojeći poredak.
Unatoč brojnim ključnim razlikama između njih dvije, reforma i revolucija imaju neke zajedničke aspekte, uključujući:
Društveni i politički napredak može se postići na dva načina: bilo čestim reformama ili rijetkim radikalnim promjenama. Politička mirnoća i nedostatak promjena dovode do nesretnosti i nezadovoljstva među masama, što neminovno zahtijeva poboljšanja. Reforme i revolucije dva su načina na koja se ta poboljšanja mogu postići, ali ona se međusobno prilično razlikuju. Neki od ključnih aspekata koji razlikuju reformu od revolucije uključuju:
Reforma ima za cilj poboljšanje statusa quo izmjenom zakona, politika i praksi, dok revolucija ima za cilj potpuno rušenje statusa quo, uklanjanje postojećeg poretka i ponovno uspostavljanje novog i poboljšanog sustava;
U slučaju reforme, promjene se postižu postupno, što znači da nema drastičnih poremećaja postojećeg političkog sustava - na taj način omogućavajući građanima da se lakše prilagode promjenama i omogućujući svim društvenim skupinama da napreduju na kohezivan način , Suprotno tome, revolucija je drastična i iznenadna promjena koja često ima zaostatka u društvenim skupinama koje se moraju baviti nasljeđem nasilja; i
Reforme su reverzibilne, dok revolucija nije. Na primjer, razne političke stranke i političari često opovrgavaju odluke i politike koje provode njihovi prethodnici, podupirući reverzibilnost mirnih i progresivnih reformi. Suprotno tome, nakon što se postojećim političkim, ekonomskim i socijalnim poretkom ruši nasilna revolucija, nema povratka unatrag i sve su promjene trajne.
Nadolazeći na razlike istaknute u prethodnom odjeljku, možemo identificirati niz drugih aspekata koji razlikuju reformu od revolucije.
Sve zemlje i gotovo sve vlade dužne su proći proces promjena i poboljšanja kako bi se prilagodile napretku. Kroz povijest su se razne društvene grupe borile za svoja prava i bolje uvjete, zalažući se za političke promjene i pribjegavajući nasilnim sredstvima kada se reforme nisu uspjele ostvariti.
Koncept reforme podrazumijeva izmjenu postojećeg entiteta - općenito vlade, zakona ili politike - kako bi se postigao napredak i društvene, političke i ekonomske promjene. Reforme su obično mirne i postupne, a promjene koje donose često se mogu preokrenuti.
Kad vlade ne usvoje neophodne reforme kako bi zadovoljile potražnju ljudi i promicale pravdu i jednakost, tenzije se mogu brzo i brzo eskalirati, do te mjere da se neuspjela reforma može pretvoriti u nasilnu revoluciju.
Kad status quo postane nepodnošljiv, revolucija postaje neizbježna i ljudi pribjegavaju nasilnim sredstvima kako bi ostvarili svoje ciljeve. Revolucije zahtijevaju drastične mjere za postizanje radikalne - i općenito nepovratne - promjene.
Osim toga, tijekom revolucije, države često prestaju poštivati međunarodne propise, zanemarujući svoje dužnosti i odgovornosti prema svojim saveznicima i partnerima.
Nakon završetka revolucije, novoimenovana vlada obnavlja odnose sa stranim zemljama, ponekad pregovarajući o nekim ugovorima i sporazumima..
Suprotno tome, vlade u vrijeme reformi mogu revidirati svoju ulogu na međunarodnoj sceni, pregovarajući o ugovorima (ili dijelovima ugovora) kako bi poboljšali postojeće uvjete. Ali uloga zemlje na međunarodnoj sceni nije poremećena, osim ako se modificirane politike ne suprotstave ili ne u suprotnosti s postojećim propisima i savezima na međunarodnoj razini.
Stoga, reforma rezultira izmjenom postojećeg poretka, kako na domaćoj tako i na međunarodnoj razini, dok revolucija rezultira svrgavanjem postojeće vlade - često korištenjem nasilnih sredstava - i modifikacijom postojeće međunarodne ravnoteže.