Da bi se u potpunosti iskoristile dvije figure govora, simbol i motiv, u području književnosti treba imati jasnu predodžbu o razlici među njima. Simbol i motivi pojmovi su koji se u književnim djelima intenzivno koriste. Tema, motiv i simboli tehnike su kojima pisci koriste da lijepo objasne stvari koje ne nadilaze obične jezične riječi. U stvari, zapleti i subploti, zajedno s karakterizacijom onih koji igraju važne dijelove u priči, izvrsno se rade pomoću ovih instrumenata velikih autora. Međutim, čitatelji se često zbunjuju s razlikama između simbola i motiva, a ovaj članak pokušava istaknuti te razlike.
Simbolizacija je nešto što je, barem u praksi, prilično lako razumjeti. Vidimo toliko simbola koji se koriste u raznim temama, a ne ostavljamo samo literaturu. U kemiji, O2 je simbol koji nam govori da govorimo o plinu s kisikom. Međutim, kad smo u književnosti, lik unutar romana se kroz simboliku uspoređuje s nečim ili nekim drugim. Činjenica je da se osoba ne može uspoređivati s lavom ili stijenom, ali pisac to čini lijepo koristeći simbole. Međutim, čitatelj se zbunjuje kada je u pitanju prepoznavanje motiva u istom književnom djelu koji se koristi za razvijanje teme zavjere kao i za informiranje čitatelja o njoj.
Simbol je objekt ili stvar ili lik koji se koristi za usporedbu nečeg s nečim drugim, iako ne postoji očigledna sličnost između njih. Simbol se ne preuveličava i jedan ga ili dva puta vidi samo u književnom djelu. Svi znamo da je križ predstavio kršćanstvo i općenito je prihvaćen kao simbol kršćanstva.
Motiv je, s druge strane, ponavljajuća ideja u književnom djelu koje podupire temu. Motiv ne mora biti samo riječ, jer to čak može biti slika ili zvuk koji pomaže u razvijanju teme djela. Primjer za motiv može se uzeti iz knjige Divergent autorice Veronice Roth. U knjizi postoje različite frakcije u društvu. Te se frakcije odijevaju u skladu s tim. Njihove osobine karaktera simboliziraju ih kodeks oblačenja. Kroz cijelu priču dolazi do izražaja ta činjenica dress code koja odražava svaku frakciju. To je ponavljajuća slika, stoga se može smatrati motivom. Putovanje koje Dorothy mora krenuti u Čudesnog čarobnjaka iz Oza može se uzeti kao još jedan motiv.
• Simboli imaju dublje značenje i koriste se za uspoređivanje nečega s nečim drugim.
• Motiv nije samo riječ, već može biti zvuk ili čak slika koja se koristi za razvoj teme u književnom djelu.
• U romanu se simbol koristi jedanput ili dvaput, dok se motiv koristi više puta i čitateljima se ponavlja.