Na mjestima u kojima je klima tijekom cijele godine vrlo hladna, a temperature stalno negativne, često se susreću različiti oblici oborina. Dvije najčešće korištene riječi za opisivanje ovih prirodnih pojava uključuju kišu i snježne padavine. Iako su uglavnom padavine ili kiša na snijegu, padajuće kapljice nisu uvijek tekuće (kiša) ili pahuljice leda (snijeg). Primijećeno je da ponekad kiša koja padne na zemlju smrzne čim naiđe na bilo koju površinu. Ponekad je ono što padne iz oblaka doista ledene kuglice, ali ne i snijeg. Da bismo najbolje objasnili ove malo drugačije pojave, koristimo druge riječi kao što su susnježica, kiša smrzavanja, tuča itd.
Za početak, kiša smrzavanja je samo normalna kiša kad pada iz oblaka na površinu. Pada kao sitne kapljice vode. Međutim, ono što razlikuje normalnu kišu je činjenica da kapljice smrzavaju čim se nađu na površini. Budući da je temperatura na ili malo iznad Zemljine površine oko 20-30 stupnjeva Celzijevih, i u svakom slučaju, viša od temperature koja je visoka u atmosferi, kapljice se smrzavaju na udarnim cestama, zgradama, drveću itd. Kiša nije ista kao ledena kiša. Oborine koje padaju u obliku ledenih peleta nazivamo susnježicom. Jednostavnije rečeno, riječ suhica uključuje male ledene kuglice za koje se vidi da odskaču od naših prozora, vjetrobranskih stakala ili zemlje. Čvrstu, ledenu konzistenciju održava na dodiru tla i obično se nakuplja na isti način kao što bi to činio snijeg.
Obje ove oborine javljaju se zimi. No, pitanje je što uzrokuje ove različite oborine? Tamo gdje su temperature ispod nule, snijeg koji pada prolazi kroz topli sloj gdje se pahuljice tope i postaju kapljice vode koje nazivamo kapljicama kiše. Te kapljice padaju na tlo i ponovno se pretvaraju u pelete dodirivši bilo koju površinu. U slučaju susnježice, početni dio ostaje isti, odnosno snijeg koji pada prolazi kroz topli sloj i pretvara se u kapljice kiše. Međutim, kako ove kapi padaju, zahvaljujući svom putu kroz hladni sloj zraka za smrzavanje ili podmrzavanje, blizu površine Zemlje, oni se ponovno zamrzavaju u ledene kuglice prije nego što padnu na tlo.
Topli sloj o kojem govorimo gdje se snijeg pretvara u ledenu kišu ili susnježicu malo je različit za oba slučaja. Da bi se snijeg pretvorio u kišu smrzavanja, topli sloj treba biti dublji i prostirati se blizu tla, što zauzvrat čini sloj podmrzivanja blizu Zemljine površine tanjim nego prije. To je razlog što novostvorene kapljice kiše nemaju puno vremena za ponovno hlađenje u ledene pelete prije nego što padnu na tlo kao u slučaju susnježice. Obično dođu do tla u trenutku zamrzavanja, a ionako bi se osvježili na dodirivanju površine. Što se tiče susnježice, topli sloj je više u atmosferi, tako da kapljice koje izviru iz ovog sloja imaju dovoljno vremena da se ponovo zamrznu prije nego što padnu na tlo i zato formiraju susnježicu.
Postoje i neke razlike u načinu na koji se njih dvoje pojavljuju i njihovoj dosljednosti dok padaju na zemlju. Kiša smrzavanja obično su samo kapljice vode u tekućem stanju, ali na vrlo niskoj temperaturi, kao da su prave oko zamrznite u bilo koje vrijeme. Suprotno tome, susnježica koja pada u obliku sićušnih ledenih peleta zapravo je mješavina snježnih pahulja i kapljica kiše.
Sažetak razlika izraženih bodovima