Kako znanstvenici i dalje shvaćaju kako priroda djeluje, to rade pomoću eksperimenata, s ciljem traženja uzročno-posljedičnih veza. Ti se odnosi koriste za objašnjenje zašto se stvari događaju i omogućuju predviđanje što će se dogoditi ako se neki događaj dogodi. Uloga ovih eksperimenata stoga je promatrati i mjeriti kako se događaju promjene u odnosu na druge stvari. U eksperimentu, stvari koje se mijenjaju nazivaju se varijablama.
To su vrijednosti koje se ne mijenjaju tijekom eksperimenata.
Na primjer, u eksperimentu u kojem se želi ispitati kako na rast biljaka utječe količina vode, faktori poput vrste tla, temperature, vrste biljke i sunčeve svjetlosti ostaju isti tijekom eksperimenta. Ovim se u ovom eksperimentu nazivaju konstantama, dok je količina vode kontrolna.
Ostali primjeri uključuju točke smrzavanja i vrenja vode, brzinu svjetlosti,
Kontrolirana varijabla je varijabla koja se može promijeniti, ali namjerno se održava konstantnom kako bi se jasno prikazao odnos između ovisnih i neovisnih varijabli. To je i varijabla koja nije od primarnog interesa te stoga predstavlja treći faktor čiji se utjecaj treba kontrolirati ili eliminirati. Te varijable ili se moraju održavati konstantnima tijekom eksperimenta ili ih se treba nadzirati i bilježiti. To osigurava da se procijeni njihov utjecaj. Većina eksperimenata ima više od jedne kontrole.
Primjer koji se koristi za objašnjenje kontrolne varijable je utjecaj gnojiva na rast biljaka pri čemu se rast biljaka razlikuje na temelju količine korištenog gnojiva. Gnojivo je, u ovom slučaju, kontrolna varijabla.
Ostali primjeri uključuju vrijeme, tlak i temperaturu.
Stalna varijabla se ne mijenja. S druge strane, upravljačka varijabla se mijenja, ali je namjerno održavana konstantnom tijekom eksperimenta kako bi se prikazao odnos između ovisnih i neovisnih varijabli..
Dok je konstanta varijabla od primarnog interesa, kontrola nije; stoga se njegov utjecaj može kontrolirati ili eliminirati.
U pokusu su važne i konstantne i kontrolne varijable jer utječu na rezultate eksperimenata.