Razlika između kinetičke i potencijalne energije

U fizici se smatra da materija posjeduje dvije vrste kinetičke ili potencijalne energije. Kinetička energija definira se kao energija koju objekt prikazuje ili posjeduje zbog neke vrste kretanja ili djelovanja. Potencijalna energija je, s druge strane, energija koju objekt posjeduje ili pokazuje zahvaljujući stanju mirovanja.

Iako se potencijalna energija ne odnosi na okoliš objekta, kinetička energija je u potpunosti u odnosu na ostale pokretne ili nepomične objekte u okruženju. Ako se objekt kreće u okruženju u kojem se kreću i drugi objekti, ubrzanje objekta uopće neće biti vidljivo.

Na primjer, metak koji prolazi pored stojeće osobe ima kinetičku energiju u referentnom okviru osobe, ali ima nulti kinetičku energiju u referentnom okviru vlaka koji se kreće po strani. Postoje iznimke u ovom referentnom okviru.

Riječ 'kinetička' dolazi od grčke riječi 'kinesis' što znači kretanje. Riječ "potencijal" za definiranje energije skovao je škotski fizičar William Rankine u 19. stoljeću. Kinetička energija također se može prenijeti s jednog pokretnog predmeta na drugi kada se dogodi sudar ili kontakt. To nije slučaj s potencijalnom energijom.

Potencijalna energija poznata je i kao "obnavljanje energije" jer ima tendenciju da prisili objekt da se vrati u prvobitno stanje mirovanja. Potencijalna energija djeluje protiv bilo koje sile pomaka, pa se, primjerice, kad se neki objekt podigne, putem gravitacijske sile pokušava vratiti u prvobitno stanje mirovanja. Energija koju je objekt posjedovao tijekom kretanja bila je kinetička energija i nakon što se objekt vrati u stanje mirovanja energija se transformira u potencijalnu energiju.

Kako se energija ne može uništiti ili stvoriti, pretvaranje energije iz kinetičke u potencijalnu i obrnuto je osnova funkcioniranja svemira.