Dana 23. lipnja 2016., 51,9% biračkog tijela koje sudjeluje u Velikoj Britaniji glasalo je za izlazak iz Europske unije, pretvarajući Ujedinjeno Kraljevstvo u prvu zemlju koja je odlučila napustiti skupinu od 28 država, a koja je formalno uspostavljena stupanjem na snagu Maastrichtski ugovor 1993. godine.
Dok su se države srednje i istočne Europe trudile da budu uključene u skupinu, neke zapadnoeuropske zemlje počele su sumnjati u učinkovitost i pogodnost takvog sustava. Nakon ekonomske krize 2008., koja je započela u SAD-u, ali imala je posljedice po cijelom svijetu, posebno u Europi, pojavile su se glasine o mogućem izlasku Grčke iz Unije (Grexit), jer zemlja nije dokazala da je u stanju ispuniti njezinu ekonomsku ciljevi. Nakon što je Grčka bila izbačena iz zatvora, Ujedinjeno Kraljevstvo je ušlo u fazu rasprava, javnih kampanja i pregovora, što je na kraju dovelo do glasanja o Brexitu u lipnju 2016..
Iako Ujedinjeno Kraljevstvo nikad nije usvojilo Euro - zajedničku valutu u većini zemalja Europske unije - pregovori i rasprave o izlasku iz Unije odvijaju se sporim tempom i izgledaju složenije nego ikad, a svi su europski čelnici uključeni u proces.
Vlada Velike Britanije zalaže se za sporazume koji favoriziraju Veliku Britaniju, dok se čini da je Europa odlučna da ne prepusti Veliku Britaniju bez borbe. Hard Brexit vs Soft Brexit znači prvo UK protiv EU prvo: za sada je rasprava otvorena i pregovori izgledaju daleko od okončanja..
Tvrdi Brexit je omiljena opcija svih predanih Brexitera i svih građana Velike Britanije koji žele čisto rezanje s Europskom unijom i svim njezinim propisima.
Hard Brexit stavlja UK i interes svojih građana na prvo mjesto, ali također podrazumijeva i odustajanje od privilegija koje imaju pravo samo članice EU-a. Ako se odvija težak postupak Brexita, Velika Britanija bi se odrekla punog pristupa jedinstvenom tržištu i odrekla se principa slobodnog kretanja ljudi i robe koji se primjenjuje u EU.
U slučaju tvrdog Brexita, Velika Britanija bi također uživala potpunu kontrolu svojih granica i imala bi mogućnost primjene strožih mjera regulacije, bez poštivanja Dublinskog načela i svih ostalih ugovora koji reguliraju imigraciju i kretanje ljudi unutar EU-a , Nadalje, tvrdi Brexit promijenio bi pravila igre u vezi s trgovinom - s državama EU-a i izvan EU - i imao bi značajan utjecaj na (skoro) sve bilateralne i multilateralne ugovore u kojima je Velika Britanija dio.
Konačno, tvrdi Brexit može uzrokovati trenje i odstupanja unutar same Velike Britanije - posebno Škotske.
Drugi mogući ishod pregovora o Brexitu u vezi s mekim Brexitom. U ovom slučaju, odnos između Velike Britanije i EU ostao bi što je moguće bliži, a mnogi ugovori i konvencije ostali bi na snazi.
Soft Brexit je preferirani pristup (i nadani ishod) svih takozvanih „ostataka“ - svih onih koji su glasali za ostanak u Europskoj uniji i koji vjeruju da bi tvrdi Brexit imao ozbiljne posljedice na ekonomiju i proračun Ujedinjeno Kraljevstvo.
U slučaju mekog Brexita, Ujedinjenom Kraljevstvu bi mogao biti omogućen pristup jedinstvenom europskom tržištu i ostanak u europskoj prilagođenoj uniji - što znači da sav izvoz ne bi bio podvrgnut graničnoj kontroli. Drugim riječima, meki Brexit može dopustiti Velikoj Britaniji izlazak iz Europske unije, a pritom ostaje član Europskog gospodarskog prostora (EEA).
Tvrdi i mekani Brexit koristi vrlo različite pristupe raspravama i pregovorima, ali u oba bi slučaja ishod bio isti. Većina biračkog tijela koja sudjeluje u Velikoj Britaniji izglasala je izlazak iz Europske unije - bilo to teško ili meko. Stoga možemo utvrditi nekoliko sličnosti između tvrdog i mekog Brexita:
Dok pregovori traju, javno mišljenje o tvrdom i mekom Brexitu i dalje se mijenja. Za sada se čini da je vlada Velike Britanije možda sklonija odlučnijem pristupu Brexita, ali rasprave i sastanci na vrhu daleko su od kraja. Dva su pristupa vrlo različita i mogu imati vrlo različite posljedice:
Ekonomski aspekt nije jedini faktor koji utječe na razgovore o Brexitu. Proces izlaska iz Europske unije pokazuje se nevjerojatno složenim i dugotrajnim, a ravnoteža se tek treba preusmjeriti prema tvrdom ili mekom Brexitu. Ostale razlike između njih uključuju:
Odluka Ujedinjenog Kraljevstva da napusti Europsku uniju iznenadila je mnoge i izazvala zabrinutost i neizvjesnost u cijelom svijetu. EU je do sada pokušala upotrijebiti tvrd pristup u svim pregovorima, jer europski čelnici ne žele da Brexit pokrene domino efekt, s tim da više zemalja želi napustiti skupinu. Umjesto toga, stav Velike Britanije nije jasan. Pregovore vodi Theresa May koja se borila da stvori vladu - nakon što rezultat nacionalnih izbora nije imao nadani rezultat - i koja se suočava s protivljenjem drugih stranaka. Velika Britanija treba napustiti EU početkom 2019. godine, ali pregovori i razgovori još uvijek nisu gotovi. Za sada se čini da se ravnoteža pomalo kreće prema mogućem tvrdom Brexitu, ali još je prerano za predviđanje ishoda.