Pojmovi federacija i konfederacija odnose se na slične - ali vrlo različite - pojmove. U konfederaciji države zajedno okupljaju stvarajući labav (često privremenu) uniju u pitanjima političke, ekonomske ili administrativne pogodnosti. Unutar konfederacije, države članice održavaju svoj suverenitet i često imenuju slabu središnju vlast kako bi ubrzale birokratske stvari. Suprotno tome, države ili pokrajine koje se pridružuju federaciji, pristaju se odreći dijela svojih ovlasti i odgovarati središnjoj vladi koja ima moć provođenja zakona i propisa. U oba slučaja govorimo o savezu država, država ili pokrajina, ali članovi konfederacije zadržavaju veliki stupanj autonomije i neovisnosti - i mogu (gotovo) slobodno napustiti sindikat kad se za to odluče - dok su članovi federacija je dužna poštivati autoritet središnje vlade i održavati ograničene ovlasti.
Federacija je politički sustav u kojem se pojedine države okupljaju pod okriljem središnje vlasti. Odluka o ulasku u federaciju države može biti dobrovoljna, ali u većini slučajeva rezultat je dugog povijesnog procesa ili pretvaranja konfederacije (tj. Privremenog i dobrovoljnog sporazuma) u federaciju. Bilanca snaga između konstituenta i središnje države utvrđena je pisanim ustavom. Pokrajine i države članice federacije ne gube u potpunosti svoju moć i mogu uživati u određenom stupnju neovisnosti. Pojedine države mogu održavati odvojene zakone, tradicije i navike, ali središnja vlada ima ovlasti nad:
Uz to, središnja vlada može miješati u pravne i ekonomske aspekte država članica / pokrajina. Politike i propisi koje je odobrila središnja vlada primjenjuju se na članove federacije - u skladu s odredbama ustave - i konstituenti su zakonski dužni poštovati takve propise.
Federacije su danas prilično česte: Sjedinjene Države, Kanada i Švicarska samo su nekoliko najozloglašenijih primjera, premda je Švicarska zadržala naslov „konfederacija“ (Confederatio Helvetica) čak i nakon što je postao federacija. U Sjedinjenim Državama federaciju čini 50 pojedinačnih država, dok su provincije Kanada i Švicarska povezane pod okriljem središnje vlade.
Konfederacija je sustav upravljanja u kojem se konstituenti (države ili pokrajine) okupljaju iz političkih, ekonomskih, sigurnosnih ili administrativnih razloga. Ulazak u konfederaciju u potpunosti je dobrovoljan i ovisi o vladi svake pojedine države - ili o lokalnoj vlasti u slučaju provincija. Jednom kada uđu u konfederaciju, konstituenti održavaju svoj suverenitet i svoje ovlasti (gotovo u cijelosti), a više nema superiorne, jedinstvene, središnje vlade. Ovisno o strukturi konfederacije, moglo bi postojati slabo središnje tijelo koje bi imenovali svi zastupnici, stvoreno da ubrza birokratske procese i olakša komunikaciju. U konfederaciji nema:
Sjedinjene Države započele su kao konfederacija, a kasnije su se pretvorile u federaciju nakon što su ustav stvorile, potpisale i ratificirale sve članice. Koncept konfederacije sličan je principima na kojima stoje međunarodne organizacije. Na primjer, Europska unija ima sličnu strukturu, iako nije službeno definirana kao takva, posebno zato što postoje pravno obvezujući dokumenti koji državama onemogućavaju ulazak i izlazak iz Unije. Europska unija je sastavljena od raznih država koje su se voljno odrekle dijela svoje neovisnosti - ali i dalje zadržavajući svoj suverenitet - kako bi stvorile međunarodno tijelo i predstavile ujedinjenu frontu na međunarodnoj razini. Sve međunarodne vladine organizacije - poput Ujedinjenih naroda - slijede koncept konfederacije. Države odlučuju stvoriti uniju, ali zadržavaju svoju moć i podliježu međunarodnim zakonima i normama samo ako odluče ratificirati ugovore i sporazume..
Unatoč svojim prirodnim razlikama, federacija i konfederacija imaju neke zajedničke aspekte:
Federacija i konfederacija politički su i strateški sporazumi među državama ili pokrajinama, stvoreni da omoguće konstituentima uživanje političke i ekonomske koristi. Unatoč nekim sličnostima, dva su koncepta vrlo različita:
Sudjelovanje u federaciji ili konfederaciji ima različite posljedice za države članice. U prvom slučaju, konstituenti se odriču dijela svoje moći i suvereniteta - zadržavajući mogućnost donošenja nekih neovisnih odluka - dok u drugom slučaju, pojedine države održavaju kontrolu nad svojim teritorijom i građanima. Na temelju razlika navedenih u prethodnom odjeljku, možemo utvrditi nekoliko drugih aspekata koji razlikuju dva politička sustava.
Konfederacija i federacija su dva vladina sustava u kojima se države ili pokrajine okupljaju iz političkih, ekonomskih, socijalnih ili sigurnosnih razloga. Iako su često zbunjeni, sasvim su različiti. U konfederaciji ne postoji nova središnja vlada i konstituenti održavaju svoju autonomiju, neovisnost i suverenitet. Suprotno tome, članovi federacije podliježu zakonima i propisima koje je stvorila savezna vlada, iako imaju određeni stupanj autonomije. Danas je broj postojećih konfederacija ograničen, dok je broj saveza prilično velik. Glavna razlika između ova dva je ustav (izostao u slučaju konfederacije) koji stvara pravne veze među državama članicama i uspostavlja ravnotežu snaga između središnjih i lokalnih vlasti.