socijalista je onaj koji podržava socijalizam - koncept društveno-ekonomskog i političkog sustava u kojem države (vlade) posjeduju sve ili najproduktivnije resurse i primarno se bave proizvodnjom i distribucijom dobara. Ono što provode privatna poduzeća regulira država na takav način da interesi mase prevladavaju nad motivom profita.
Socijalisti vjeruju u različite oblike socijalizma prema stupnju kontrole države (vlade) u ekonomskom funkcioniranju zemlje. Kako je socijalizam pokrenuo politička kretanja širom svijeta, u različitim se vremenima rađale različite umjerene i ekstremističke verzije koncepta. "Marksizam" je bio najdominantnija od svih takvih verzija koje su igrale ključnu ulogu u uspostavljanju Sovjetskog Saveza kao prve socijalističke vlade na svijetu. Međutim, čak i nakon nastanka Sovjetskog Saveza, predsovjetski modeli socijalizma prošli su kroz dug proces evolucije i izdržali su test vremena. Raspad Sovjetskog Saveza označio je pad komunizma i otvorio put djelomičnom oživljavanju umjerenog socijalizma kao alternativnog ekonomskog sustava.
Socijalisti se razlikuju u svojim predodžbama o vrstama političkih institucija i praksi koje su na snazi, ovisno o njihovom stavu prema građanskim slobodama i osobnoj slobodi političkog sudjelovanja. Socijaldemokracija je, na primjer, mnogim socijalistima prihvatljiva formulacija. Podržava državnu intervenciju radi osiguranja socijalne pravednosti u okviru kapitalizma i pravedne preraspodjele dohotka i bogatstva. Socijaldemokrati vjeruju da je to najbolji način za miran prelazak iz kapitalizma u socijalizam.
demokrata je vjernik u demokraciju, što je sustav vlasti u kojem vrhovnu vlast imaju ljudi koji je ostvaruju sudjelujući u procesu izbora svojih predstavnika. Demokracija podupire ljudska prava svih građana i osigurava da se zakoni i postupci primjenjuju podjednako na sve građane.
Poput socijalizma, i demokracija ima različite oblike. Izravna demokracija omogućuje svojim građanima da aktivno i izravno sudjeluju u donošenju političkih odluka. U reprezentativnoj demokraciji ljudi izvršavaju svoju vlast putem svojih izabranih predstavnika. U nekim zemljama postoji odredba izravne demokracije unutar predstavničke demokracije, poput referenduma o određenim pitanjima, uz odobrenje parlamenta. Većina zapadnih zemalja odlučila se za reprezentativni sustav.
Čak i predstavnička demokracija ima dva oblika - parlamentarni i predsjednički. U parlamentarnom sustavu, narod imenuje ili razrješava narodne predstavnike. Razrješenje vlade vrši se "glasanjem o nepovjerenju", pri čemu odluka većine zakonodavnog tijela odlučuje o sudbini vlade.
Alternativno, premijer također može raspisati izbore prije nego što dođe do roka, ako osjeća da njegova stranka može osvojiti birače i vratiti se na vlast. I u kriznim vremenima, kada grafikon vjerodostojnosti vlade pokazuje trend pada, premijer, zajedno s ministarskim kolegama, može podnijeti ostavku i tražiti nove mandate.
U predsjedničkom obliku demokracije, predsjednika bira javnost slobodnim i poštenim izborima. Kao šef države, predsjednik kontrolira maksimalne izvršne ovlasti, uključujući odabir i imenovanje ministara kabineta. Osim u posebnim okolnostima, predsjednik ne može smijeniti zakonodavstvo, niti predsjednik može smijeniti članove, što može dovesti do podjele vlasti.
Ustavna monarhija je još jedan oblik demokracije u kojem moćni monarhi igraju simboličku ulogu bez uplitanja u demokratsko funkcioniranje države.
I socijalizam i demokracija imaju toliko škola mišljenja da ne postoji jedinstvena definicija ni „socijalističke“ ni „demokratske“. Ovi izrazi vam daju samo široku predstavu o političkom i ekonomskom sustavu.