Kongres Sjedinjenih Država je zakonodavna grana savezne vlade i sastoji se od dvije kuće: donjeg doma poznatog kao Predstavnički dom Kongresa i gornja kuća poznata kao The Senat. Riječi "Kongres" i "Kuća" ponekad se kolokvijalno koriste kako bi se odnosile na Zastupnički dom. U Domu ima 535 članova Kongresa: 100 senatora i 435 zastupnika.
Dok u Senatu ima 100 mjesta (po dva senatora iz svake države), 437 mjesta ima u Predstavničkom domu (po jedan predstavnik iz svakog kongresnog okruga, s tim da će broj kongresnih okruga u svakoj državi odrediti stanovništvo).
Zakonom o izmjeni iz 1929. postavljen je konačni broj Doma na sadašnjih 435, s veličinama okruga prilagođenim rastu stanovništva. Međutim, kako okružne granice nikada nisu definitivno definirane, one se mogu i često protežu u neobične oblike zbog prakse poznate kao gerrymandering.
Gerrymandering se koristi na državnom zakonodavnom nivou za stvaranje okruga koja pretežno favoriziraju jednu stranku. Odluke Saveznog i Vrhovnog suda poništile su napore u vezi s gerrymanderingom za koje se smatralo da se temelje na rasi, ali u suprotnom su neki okruzi rekonfigurirani kako bi jednoj ili drugoj stranci omogućili ekstremnu političku prednost, omogućavajući toj stranci da osigura više moći u državi i Zastupnički dom.
Linearni grafikon koji pokazuje koje su političke stranke kontrolirale američki Zastupnički dom i Senat tijekom godina. Klikni za veću sliku.Dom igra glavnu ulogu u vladi, uglavnom onu u pokretanju svih zakona koji se temelje na prihodima. Svaki prijedlog za povećanje poreza mora doći iz Parlamenta, uz pregled i odobrenje Senata. Senat, s druge strane, ima isključivu suglasnost na strane ugovore i kabinete i sudske nominacije, uključujući imenovanja u Vrhovni sud.
U slučajevima impičmenta (npr. Andrew Johnson iz 1868. i Bill Clinton 1998.), Parlament odlučuje mogu li se podići optužbe protiv službenika, a glasovi običnom većinom odobravaju ili odbijaju podnošenje optužbi (postupak za uklanjanje). Ako se odobri, Senat tada služi kao istražno / pravosudno tijelo za utvrđivanje jesu li optužbe zaslužne za uklanjanje optuženog službenika iz njegove službe. Međutim, glasanje u Senatu mora predstavljati "značajnu većinu", obično se podrazumijeva da znači 67 od 100 glasova.
Smatra se da su članovi Kongresa "izvan moći hapšenja" dok su na vlasti, osim u slučajevima izdaje, ubojstva ili prijevara. Ovu odredbu predstavnici i senatori koristili su za izbjegavanje sudskih sudnica i drugih sudskih postupaka. Senator se može odreći privilegija u bilo kojem trenutku, ali član Doma mora podnijeti zahtjev za opće glasanje. Ako to odobri obična većina, privilegija se može oduzeti.
Kongres je ovlašten pozvati svakog građanina. Nepoštivanje Kongresa u sudnici može donijeti godinu dana zatvora. Slučaj se čuje na pravosudnom forumu, a kazna (kazna) za one koji su proglašeni krivim za „nepoštivanje Kongresa“ strogo postupa pravosudni sustav.
Red za sukcesiju u saveznoj vladi je predsjednik, potpredsjednik, a zatim predsjedavajući Doma, vođa zastupnika. Potpredsjednik se smatra „predsjednikom“ Senata, iako se od njega ne traži ili se od njega uopće očekuje da prisustvuje većini sjednica Senata. Senat bira "predsjednika Pro Tempore", često visokog ili najdužeg senatora većinske stranke koji je odgovoran za vođenje svakodnevnog poslovanja.
Senatori se biraju na šestogodišnji mandat, ali predstavnici Doma imaju samo dvogodišnji mandat prije nego što trebaju tražiti ponovni izbor. Svaki član Doma priprema se za izbore ili ponovni izbor svake dvije godine, ali Senat ima stupnjevani sustav u kojem je samo jedna trećina senatora spremna za izbore ili ponovni izbor svake dvije godine. Moguće je da se Dom promijeni u velikoj mjeri (u smislu stranačke kontrole) svake dvije godine, ali promjene su u Senatu sporije. U obje komore, sudionici imaju veliku prednost nad natjecateljima, pobijedivši više od 90% svih spornih utrka.
Da bi bila podobna kao predstavnik, osoba mora imati najmanje 25 godina u vrijeme izbora i neprekidno je živjela u SAD-u najmanje 7 godina. Da biste postali senator, u vrijeme izbora morate imati najmanje 30 godina i neprekidno živjeti u SAD-u najmanje 9 godina. Da biste postali član Kongresa, nije nužno biti rođen državljanin.
Većina rada Kongresa odvija se u odborima. I Dom i Senat imaju stalne, posebne, konferencijske i zajedničke odbore.
Stalni odbori su stalni i opskrbljuju članove koji imaju duže funkcije. U Domu, ključni odbori uključuju proračun, načine i sredstva i naoružane službe, dok Senat ima odbori, vanjske odnose i odbori za pravosuđe. (Neki odbori postoje u obje komore, kao što su proračun, oružane službe i boračka pitanja.) Posebni odbori privremeni su, formirani radi istraživanja, analize i / ili procjene konkretnih pitanja. Odbori za konferencije formiraju se kad se zakonodavstvo odobri i u Domu i u Senatu; oni dovršavaju jezik u zakonodavstvu. U zajedničkim odborima se nalaze članovi Doma i Senata, a vodstvo svakog odbora izmjenjuje se članovima svakog doma.
Odbori imaju i pododbore, koji su formirani radi usko usredotočenja na određena pitanja. Neki su postali trajni, ali većina se formira na ograničene vremenske okvire. Iako je korisno za poduzimanje nužde u ključnim pitanjima, širenje odbora, a posebno pododbora, decentraliziralo je zakonodavni postupak i značajno ga usporilo, čineći Kongres manje odgovornim na promjenjive trendove i potrebe.
Rasprava o zakonodavstvu ima stroža pravila u Parlamentu nego u Senatu, a primjenjuju se na razini odbora i cijelog tijela. U domu je vrijeme za raspravu ograničeno, a teme se unaprijed postavljaju, a rasprave su ograničene na dnevni red. U Senatu je dozvoljena taktika nazvana filibustering. Nakon što se pod ustupi senatoru, on ili ona mogu razgovarati dok god senator odluči o bilo kojoj temi; niti jedan drugi posao ne može biti izvršena dok osoba govori. Flibuster se koristi kako bi se blokiralo potencijalno zakonodavstvo ili odluke Senata dok se ne pozove pozitivno glasanje. To je rezultiralo ponekad komično apsurdnim naporima senatora. Na primjer, tijekom filibustera 2013. godine o Zakonu o povoljnoj skrbi, senator Ted Cruz (R-TX) čitao je iz Zelena jaja i šunka.
Općenito, Dom predstavlja stanovništvo, dok Senat predstavlja stanovništvo "zemljište / velika imovina". U kolonijalno doba predloženo „zakonodavno tijelo“ imalo je dva modela. Plan Virginije, koji je odobrio Thomas Jefferson, stvorio je skupinu predstavnika na osnovu veličine stanovništva, kako bi više naseljenih država imalo veći glas u zakonodavnim pitanjima. Suprotno tome, New Jersey plan je ograničio svaku državu na isti broj predstavnika; plan je sugerirao da u državi postoji nešto između dva do pet predstavnika. Plan New Jerseyja kritiziran je zbog držanja većih država "taocima" manjih država, jer bi svaka imala istu bazu moći. Ovaj članak u New Yorker dobro ga secira:
James Madison i Alexander Hamilton apsolutno su mrzili ideju da svaka država treba imati pravo na isti broj senatora bez obzira na veličinu. Hamilton se zezao na tu temu. "Kako su države skup pojedinačnih ljudi," rekao je on svojim kolegama na Kongresnoj konvenciji u Filadelfiji, "koji bi trebali poštovati većinu, prava ljudi koji ih čine ili umjetnih bića koja nastaju iz sastava? Ništa ne može biti ljepše ili apsurdnije od žrtvovanja prvog za drugo. "
Na kompromis u Connecticutu na Ustavnoj konvenciji u Philadelphiji 1787. Sjedinjene Države usvojile su dvodomni sustav engleskog parlamenta (tj., House of Lord and House of Commons). Kompromis je bio između plana Virginia (mala država) i prijedloga New Jerseyja (velika država), dvije konkurentne ideje o tome treba li svaka država dobiti jednaku zastupljenost u saveznoj vladi ili bi se zastupljenost trebala temeljiti na broju stanovnika. Kompromisom je utvrđeno da će se predstavnici u donjem domu (Zastupnički dom) zasnivati na broju stanovnika (zvanom "okrug"), dok će gornji dom (Senat) sadržavati po dva predstavnika iz svake države. Također je odlučeno da sve klase mogu postati senatori, ovisno o starosnoj i boravišnoj ograničenosti.