Hijerarhija pronađena unutar kršćanske crkve često može biti zbunjujuća, posebno kod nekršćana. Postoji širok spektar oznaka za opisivanje različitih uloga i razina vodstva. Neki od uobičajenih izraza uključuju župnika, starješinu, biskupa, velečasnog, službenika i svećenika. Trenutno postoji nekoliko razlika između dvaju najčešćih izraza - biskupa i pastora - koje je potrebno napomenuti.
Izraz biskup potječe od grčke riječi espiskopos koja znači "nadglednik". Kako je grčki bio rani jezik kršćanske crkve, ovaj se izraz često koristio na isti način kao što je bila riječ prezbiter. Presbyteros znači "stariji" ili "stariji" i služi kao korijen modernom terminu svećenik. Počevši od 2Sjeverna Dakota stoljeću, s spisima Ignacija Antiohijskog, dva su se pojma jasno razlikovala i koristila u smislu reda ili dužnosti biskupa. [i]
Izraz pastor potječe od latinske imenice pastor što znači "pastir", a od svoje najranije upotrebe uvijek se odnosio na ulogu u crkvi koja preuzima zadatak duhovnog pastira u zajednici. U Novom zavjetu to je također bilo sinonim za pojam starije, iako to više nije slučaj. [Ii]
Pojmovi župnik i biskup imaju dvije različite povijesti u tome kako su započeli i kako se njihovo značenje razvilo u trenutnu definiciju. Ranokršćanske crkve, uključujući Crkvu u Jeruzalemu, bile su organizirane slično židovskim sinagogama, ali su uključivale vijeće zaređenih prezbitera. Zatim se u Djelima 11:30 i 15: 200 u Jeruzalemu provodi kolegijalni vladin sustav koji vodi Jakov Pravedni, koji se smatra prvim biskupom grada. U ovom trenutku, međutim, riječi prezbiteri i espiskopos (kasniji biskup) upotrebljavane su naizmjenično, a ne u smislu da označavaju dužnost biskupske dužnosti - što je i značenje koje se razvilo kasnije. U to vrijeme skupina biskupa prezbitera nije vršila nikakvu vlast nad crkvom; to je bila funkcija odgodjena za apostole ili njihove delegate, koji su bili bolje obrazovani i cijenjeni. Suvremeno značenje za biskupa prvo se pojavljuje u Timoteju i Titu u Novom zavjetu, u kojem Pavao zapovijeda Titu da zaređuje prezbitere / biskupe i vrši nadzor, dok odbacuje svu drugu vlast. Kako je kršćanstvo raslo, biskupi su počeli služiti većim površinama od pojedinih zajednica i umjesto toga imenovali su svećenike da upravljaju svakom crkvom kao delegati biskupa. [Iii]
Kroz povijest se termin pastor koristio u mnogo općenitijem kontekstu i mogao bi biti prikladan za opisivanje svakoga tko je u kršćanskoj vjeri ispunio ulogu duhovnog pastira. U Starom zavjetu se obično naziva metaforom u kojoj se hranjenje ovaca koje obavlja pastir izjednačava s duhovnim hranjenjem ljudi. U Novom se zavjetu koristi rjeđe i obično se odnosi na samog Isusa. U Ivanu 10,11 Isus se čak naziva "dobrim pastirom". [Iv] Dakle, dok se u oba termina pozivaju na pojedince koji pružaju duhovno vodstvo vjernicima, termin biskup imao je relativno krutu definiciju u povijesnom i modernom pogledu puta u usporedbi s izrazom pastor.
Trenutno se izrazi biskup i župnik mogu pojaviti u bilo kojoj grani kršćanstva, ali se obično koriste u nekim, a ne u drugima. Kod biskupa se najčešće koristi pojam u Rimokatoličkoj crkvi, Istočnoj pravoslavnoj crkvi, Orijentalnim pravoslavnim crkvama, anglikanskom zajedništvu, Luteranskoj crkvi, Nezavisnim katoličkim crkvama, Nezavisnim anglikanskim crkvama i nekim manjim nazivima. Te vjere obično pokazuju vrlo krutu hijerarhiju čak i unutar biskupske klasifikacije, a neki primjeri podklasifikacija uključuju: predsjedavajući ili predsjednik biskup, mitropolit, glavni nadbiskup, nadbiskup, supraški biskup, područni biskup, titularni biskup, pomoćni biskup, biskup koadjutor, general biskup, chorbishop, vrhovni biskup i kardinal. Vidjet ćete termin biskup u metodističkoj crkvi, kršćanskoj metodističkoj biskupskoj crkvi, crkvi Isusa Krista svetaca posljednjih dana, apostolskoj crkvi, crkvi Božjoj, pentekostnoj crkvi Božjoj, adventisti sedmog dana i drugim, manje sekte. [v]
Iako se izraz biskup može naći u mnogim, mnogim različitim denominacijama kršćanstva, pastor se često koristi samo u katolicizmu i protestantizmu. U Katoličkoj crkvi se ponekad koristi da se voditelju pojedinog saziva odnosi kako bi bio njihov pastir. Ali to se događa samo povremeno jer većina katolika svećenika naziva Ocem. U protestantizmu izraz pastor mnogo je obuhvatniji i uspoređuje se sa nazivom radnog mjesta koji se može koristiti svima koji mogu ispuniti ulogu duhovnog pastira, uključujući zaređene članove svećenstva, laici i studente sjemeništaraca ili diplomirane studente u postupku zaređenja. [vi]
Čini se da je unutar vjeroispovijesti koja koristi izraz biskup mnogo preciznije i rigidnije skupljanje dužnosti dodijeljenih biskupu nego što bismo to vidjeli u slučajevima gdje se može koristiti termin pastor. Neki primjeri dužnosti biskupa bili bi zaređivanje drugih biskupa, svećenika i đakona, administracija sakramenta (ponekad uz pomoć drugih klera), administracija sakramenta potvrde i vršenje blagoslova za svećenike koji im daju dodatne privilegije, uključujući slavlje božanske liturgije. Najviši položaj u okviru rimokatoličke crkve je papa, koji je nužno biskup Rima. Za njega su odgovorni svi drugi biskupi. [Vii]
Kako se termin pastor koristi u mnogo općenitijem smislu, odgovarajuće dužnosti odgovaraju kontekstu reference. Na primjer, ako se koristi za upućivanje na neki ured, poput starijeg, u crkvi, dužnosti bi se podudarale s dužnostima određenog ureda. [Viii]