Izraz indijski znači mnoge stvari u mnogim kontekstima. Povijesno se termin indijanski uglavnom odnosi na ljude koji žive unutar granice indijskog potkontinenta koji su nekada obuhvaćali toadijsku Indiju, Pakistan, Bangladeš, Nepal, Butan i Afganistan, a labavo u nekim zemljama poput Amerike i Australije, aboridžini se nazivaju kao Indijanci. Nastanak suverene Indije promijenio je definiciju i više je usmjerio na indijanstvo kao na politički pored kulturnog identiteta. Kao takva, politička Indija je mnogo mlađa od kulturne Indije. U današnjem kontekstu, termin se odnosi na skup ljudi koji su rođeni građani, građani po braku, građani počasnim državljanstvom i građani političkim razmatranjem vlade, bez obzira na vjersku vjeru osobe.
Hindu, s druge strane, znači bilo koga, bez obzira na njegovo državljanstvo ili prebivalište vjeruje u hinduizam i prepušta se i odobrava hinduističke tradicionalne običaje. Hinduizam, iako najveća organizirana ne Abrahamska i najstarija religija na svijetu, nikada nije bio institucionalno organizirana i regimentirana religija poput judaizma, kršćanstva, budizma i islama. Hinduizam je radnja filozofija života zasnovana na konceptu "Istine prevladava". Filozofija je rasla u Indiji i prakticirali su je ljudi koji su živjeli u Indiji više od 5000 godina, prije nego što je ikakva organizirana religija nastala. Povijesna je činjenica da su prije nego što su muslimanski okupatori iz Mongolije i Perzije u Indiji osnovali carstva, narod Indije bio stopostotni hindusi. Također iznenađuje da je usprkos 800 godina muslimanskih pravila koje su slijedile 200 godina britanskog kolonijalizma, jer je danas 85% indijskog stanovništva službeno hinduističko. To je razlog zbog kojeg se povijesno indijanski i hinduisti doživljavaju kao sinonim. No, postoje neke razlike između Indijca i hinduista. Ovaj je članak pokušaj isticanja nekih glavnih razlika između to dvoje.
Pojam hinduistički ili po tom pitanju hinduizam ne nalazi referencu u drevnoj hinduističkoj literaturi. Sanatana Dharma što znači da je vječna religija bio uobičajeni pojam, kako dokazuju drevni spisi, da bi značio hinduizam kakav danas vidimo. Izraz je skovao ili Aleksandar, veliki grčki osvajač ili netko od njegovih sila, što znači da ljudi žive pored rijeke Shindhu, kao pogodnost izgovora. Od tog vremena do početka 18. stoljeća, termin hinduist bio je korišten za značenje bilo koje osobe koja živi na indijskom potkontinentu bez aluzije o religiji.
S druge strane, pojam indijski relativno je novijeg pojma i postao je popularan za vrijeme antiimperijalističkog pokreta početkom 19. stoljeća. Prije ovog pokreta Indija nikada nije bila ujedinjena kao nacija, a pojam indijskog identiteta nigdje nije bio u društveno-političkom krajoliku. Ljudi različitih kraljevstava identificirali su se kao građani odgovarajućih kraljevstava. Indijski nacionalni kongres na čelu s nacionalističkim vođama poput Bal Gangadhar Tilak i B. C. Pal bio je na čelu anti-britanskog pokreta i rođen je koncept političkog Indijca kao člana ujedinjene Indije.
Konceptualno indijski znači svaku osobu koja je državljanin Indije i maloljetnu djecu takvih osoba. Preciznije, osoba se zove Indijac ako joj je ustavom Indije dodijeljeno biračko pravo ili će joj se pribaviti biračko pravo s postizanjem većine. Indija je sekularna demokracija, a indijski ustav Indije religiju doživljava kao osobni izbor. Stoga se svako, bez obzira na njegovu vjersku pripadnost, označava kao indijanac pod uvjetom da ispunjava druge kriterije za indijansku odredbu ustava. Kao takav Indijanac može biti hinduista ili kršćanin, musliman, budist, sikh, židov ili ateist.
Hinduist je osoba koja slijedi hinduizam i mora imati ime koje je naslijedilo hinduistički naslov. Osoba ne mora biti Indijac da bi bila hinduistkinja ili na drugi način, osoba s neinindijskim materinskim jezikom može se nazvati hinduistom ako je rođena hinduističkim roditeljima ili je hinduizam odabrao kao religiju vjere, iako rođen ne Hinduistički roditelji.
Izraz hinduistička ima snažniju političku konotaciju od izraza indijska. Mnogi su kraljevi indijskih kneževskih najezda muslimansku invaziju smatrali suprotstavljanjem hinduizmu, a ratovi između indijskih kraljeva i muslimanskih osvajača bili su u praktične svrhe ratovi između hindusa i muslimana. Vođe indijskog pokreta neovisnosti također su koristile "hinduističke osjećaje" kako bi pridobile podršku pokretu.