AM (ili Amplitudna modulacija) i FM (ili Modulacija frekvencije) su načini emitiranja radio signala. Oba prenose informacije u obliku elektromagnetskih valova. AM djeluje modulacijom (izmjenom) modula
AM metoda prijenosa zvuka prvi je put uspješno provedena sredinom 1870-ih za proizvodnju kvalitetnih radio telefonskih linija i izvornu metodu koja se koristila za prijenos audio radio zapisa. FM radio je razvio u Sjedinjenim Državama uglavnom Edwin Armstrong u 1930-ima.
AM radio se kreće od 535 do 1705 kiloherca, dok se FM radio kreće u većem spektru od 88 do 108 megaherca. Za AM radio stanice moguće su svakih 10 kHz, a FM postaje moguće je svakih 200 kHz.
Prednosti AM radija su u tome što ga je relativno lako otkriti jednostavnom opremom, čak i ako signal nije jako jak. Druga prednost je što ima uži propusni opseg od FM-a i širu pokrivenost u odnosu na FM radio. Glavni nedostatak AM je taj što na signal utječu električne oluje i druge radiofrekvencijske smetnje. Također, iako radio odašiljači mogu prenijeti zvučne valove frekvencije do 15 kHz, većina prijemnika može reproducirati frekvencije samo do 5 kHz ili manje. Širokopojasni FM izumljen je da bi se posebno prevladao smetnja u smetnji AM radija.
Izrazita prednost koju FM ima nad AM je ta što FM radio ima bolju kvalitetu zvuka od AM radija. Nedostatak FM signala je taj što je lokalniji i ne može se prenositi na velike udaljenosti. Stoga će trebati više FM radio postaja da pokrije veliko područje. Nadalje, prisutnost visokih zgrada ili kopnenih masa može ograničiti pokrivenost i kvalitetu FM-a. Treće, FM zahtijeva prilično složeniji prijemnik i odašiljač od AM signala.
FM radio postao je popularan u 1970-ima i ranim 80-ima. Do devedesetih većina glazbenih stanica prelazila je s AM-a i usvojila FM zbog bolje kvalitete zvuka. Taj je trend zabilježen u Americi i većini zemalja u Europi, a polako su FM kanali nadmašili AM kanale. Danas se u emitovanju govora (poput kanala za razgovore i vijesti) i dalje voli koristiti AM, dok su glazbeni kanali isključivo FM.
AM je u početku razvijen za telefonsku komunikaciju. Za radio komunikaciju proizveden je kontinuirani valovni radio signal nazvan dvostruka bočna amplitudna modulacija (DSB-AM). Bočni pojas je opseg frekvencija viši (zvani gornji bočni pojas) ili niži (zvani donji bočni pojas) od nosivih frekvencija koji je rezultat modulacije. Svi oblici modulacija stvaraju bočne trake. U DSB-AM-u su prisutni nosač i USB i LSB. Potrošnja energije u ovom sustavu pokazala se neučinkovitom i dovela do signala dvosmjernog potisnog nosača (DSBSC) u kojem se nosač uklanja. Za veću učinkovitost razvijena je i korištena modulacija s jednom stranom u kojoj je ostala samo jedna bočna vrpca. Za digitalnu komunikaciju koristi se jednostavni oblik rada AM koji se zove kontinuirani val (CW) u kojem prisutnost ili odsutnost valovitog vala predstavlja binarne podatke. Međunarodna unija za telekomunikacije (ITU) odredila je različite vrste amplitudne modulacije 1982. godine koja uključuju A3E, dvostruki bočni pojas s punim nosačem; R3E, jednostrani nosač sa smanjenim nosačem; H3E, jednokraki puni nosač; J3E, jednokratni nosač sa potiskom; B8E, emisija neovisnih bočnih vrpci; C3F, vanjski pojas i Lincompex, povezani kompresor i ekspander.
Karakteristike i usluge FM radija uključuju prednaprezanje i odjašnjavanje, stereofonski FM zvuk, četverofonični zvuk, Dolby FM i ostale usluge potkoljenice. Pre-naglasak i de-naglasak procesi su koji zahtijevaju pojačavanje i smanjenje određenih frekvencija. To se radi kako bi se smanjila buka na visokim frekvencijama. Stereofonski FM radio razvijen je i službeno odobren 1961. u SAD-u. Ovo koristi dva ili više audio kanala neovisno o proizvodnji zvuka koji se čuje iz različitih smjerova. Quadraphonic je četverokanalno FM emitiranje. Dolby FM je sustav za smanjenje buke koji se koristi s FM radio, a koji komercijalno nije bio vrlo uspješan.
Ispod je stari video s treninga američke vojske koji govori o tehničkom radu AM i FM radija.