Etika je polje proučavanja koje će se gotovo uvijek činiti vrlo kompliciranim za svakog početnika. Uključuje različite teorije temeljene na načelima činjenja određenih djela. Bavi se djelima koja su ili dobra ili loša, ispravna ili kriva. Jedan čest takav primjer je teorija utilitarizma. Jednostavno kaže da je čin koji čini najviše dobra za većinu ljudi općenito dobar. 'Dobro' u tom smislu može biti u obliku zadovoljstva, zadovoljstva i sreće.
Postoje dva oblika utilitarizma. Prvi se naziva akt utilitarizam, a drugi naziva utilitarizam vladavine. Ova dva oblika utilitarizma suprotstavljaju se jedan drugome. Bivši se više oslanja na konsevencionalizam. Ono što se vjeruje da je ispravno ili pogrešno temelji se na učinku ili posljedici. Najveće dobro ovisi o tome tko će od djela najviše imati koristi. To je više orijentirana na rezultate teorija.
Suprotno tome, druga vrsta utilitarizma temelji se na pravilima. Ova pravila mogu uključivati pravila ponašanja i slična načela. To je idealističnija i kruta teorija u kojoj se neki akt tumači kao pravi ili pogrešan ovisno o rezultatu dogovorenog pravila. Vjernici ovog oblika utilitarizma ne žele prekršiti pravila oko kojih se složila većina.
Razmislite o ovoj situaciji "" vi ste liječnik koji je pregledao i pregledao pacijenta koji još nije znao da ima neizlječivu terminalnu bolest. Dilema s kojom ćete se suočiti je hoćete li obavijestiti ovu osobu da umire ili ne. Ako poštujete načela utilitarističke teorije čina, lažićete i nećete reći svom pacijentu o njegovoj bolesti. To je ispravno učiniti jer istina će odmah uzrokovati više boli i depresije, ne samo pacijentu, već i njegovoj obitelji. Laž će mu pružiti više vremena za uživanje u životu dok simptomi ne postanu sve vidljiviji.
Međutim, ako ste vjernik vladajućeg utilitarizma, nećete imati nikakve rezerve da odmah kaže pacijentu o njegovoj bolesti. Pravilo utilitarizam misli više dugoročno i da je vaša dužnost reći pacijentu istinu bez obzira na okolnosti jer je to vaša dužnost i pravilo je da u svakom trenutku budete iskreni.
Akt utilitarizam vidi posljedicu same akcije (kao jedan čin), dok vladavina utilitarizma vidi posljedice kao da će se ponavljati iznova (dugoročno).
Utilitarizam zakona prvo razmatra posljedice čina. Onaj s boljom posljedicom najvjerojatnije je dobar izbor. Utilitarizam pravila prvo gleda na posljedice izbora pravila koje treba slijediti. Slijediti pravilo koje stvara najveću korisnost ili sreću je ispravniji izbor.