RADAR i SONAR su oba sustava za otkrivanje koji se mogu koristiti za prepoznavanje objekata i njihovog položaja kada nisu vidljivi ili na udaljenosti. Slične su po tome što obje otkrivaju odraz prenesenog signala. To ih lako zbunjuje jedni s drugima. Oni također služe i kao kratice za mnogo duži opis, s tim što je RADAR kratak za radio detekciju i domet, a SONAR za zvučnu navigaciju i raspon. [I] Postoje i dodatne razlike između ta dva.
Primarne razlike između radara i sonara bit će u vrsti signala koji oba koriste za otkrivanje. Radarsko otkrivanje oslanja se na radio valove koji su dio elektromagnetskog spektra. Sonar koristi zvučne valove, koji su mehanički valovi. Zbog različitih svojstava oba talasa, obje su prikladne za različite primjene. Osnovni postupak radarske detekcije sastoji se od slanja radio impulsa u zrak, od čega se dio toga odražava na predmete. Te se refleksije snimaju prijemnikom, a brzina pokretnih objekata može se izračunati pomoću Doplerovog efekta. Proces korištenja sonara sličan je upotrebi zvučnih valova. Iz tog razloga, sonar je korišten u zraku prije upotrebe radara. [Ii]
Uvriježeno mišljenje je da se radar koristi u atmosferi, a sonar se koristi pod vodom, ali to ne predstavlja točno raznolikost primjene unutar kapaciteta oba sustava. Budući da radar ima znatno veći domet, koristi se u mnogim aplikacijama. Oni se razlikuju od kontrole zračnog i zemaljskog prometa, radarske astronomije, protuzrakoplovnih sustava protuzračnih sustava, pomorskog radara, sustava za antikoliziju zrakoplova, sustava za nadzor oceana, nadzora svemira, meteorologije, altimetrije i kontrole leta, kao i za vođenje sustava lociranja raketa. Postoji i radar koji prodire u zemlju koji se može koristiti za geološka promatranja i radar pod kontrolom dometa za javni zdravstveni nadzor. [Iii] Vojna upotreba za sonare uključuje: protupodmorničko ratovanje, torpeda, mine, protuminske mjere, plovidba podmornicom, zrakoplove , podvodne komunikacije, nadzor nad oceanom, ručni sonar za podvodnu sigurnost za ronioce i sonar za presretanje. Postoje i mnoge druge civilne namjene za sonare. To bi uključivalo žetvu ribe u ribolovu, zvuk odjeka, neto mjesto, vozila na daljinsko upravljanje, bespilotna podvodna vozila, hidroakustiku, mjerenje brzine vode, batimetrijsko mapiranje, položaj vozila, pa čak i senzore koji mogu pomoći slabovidnim osobama. [Iv]
I radar i sonar oslanjaju se na brzinu zvuka, rezanu obzirom da se sonar koristi u mnogim podvodnim aplikacijama, ta brzina može biti nešto sporija, jer zvučni valovi putuju sporije u vodi nego u zraku. Na brzinu mogu utjecati i temperature, slanost i pritisak vode. Aktivni sonar može otkrivati ciljeve na većem dometu, ali također omogućava da se emiter detektira i u daleko većem rasponu, što ga čini nepodobnim za mnoge predviđene aplikacije. Većina upotrebe sonara koristi vrstu koja se naziva pasivni sonar. Može imati veći domet i vrlo je krut i koristan, ali visokotehnološke komponente su skupe. [V] Radarska tehnologija obično ima veći raspon od sonarne, ali na nju također mogu utjecati brojne varijable, uključujući indeks loma zrak (radarski horizont), visina iznad zemlje, linija vida, učestalost ponavljanja pulsa i snaga povratnog signala na koji mogu utjecati uvjeti okoliša. [vi]
Postoji još jedna razlika u načinu na koji se svaka tehnologija razvijala i usavršavala. Sonar se nalazi u prirodi i mnoge životinje su ga koristile prije nego što su ljudi razvili aplikaciju. Šišmiši i delfini koriste sonare u eho-lokaciji što im omogućuje komunikaciju i "gledanje" kada inače nisu u mogućnosti. Tehnologiju su prvi koristili ljudi kada je 1906. razvijen prvi sonarni uređaj za otkrivanje ledenih brijega; on je dalje razvijen tijekom Prvog svjetskog rata, a vojne aplikacije od tada su pokretale njegov razvoj. Radio valovi su također prirodna pojava jer su dio elektromagnetskog spektra, ali ih druge životinje nisu koristile. Prvi ih je istraživao 1880-ih Heinrich Hertz, a tehnologiju je istraživao i Nikola Tesla, koji je stvarno imao viziju da se to može koristiti za otkrivanje. Pulsni radar razvijen je u Britaniji, a uveden je u Sjedinjene Države u 1920-ima. Napredak ove tehnologije postigao je i vojni i civilni interes. [Vii]
Učinci sonara na morskim životinjama proučavani su i pokazano je da uzrokuju nasip mnogih morskih sisavaca. Uključuju kitove kljunove koji imaju visoku osjetljivost na aktivni sonar. Također su pogođeni plavi kitovi i dupini. Osim poteškoća, postoje i ponašanja poput poremećaja u načinu prehrane. Za kitovog kita ovaj bi poremećaj mogao imati velikog utjecaja na ekologiju hranjenja, individualnu kondiciju i zdravlje stanovništva. Pokazalo se i da je sonar uzrokovao privremeni pomak u sluhu nekih vrsta riba. [Viii] Za razliku od sonara, nema prirodnih i dokumentiranih utjecaja na specifične populacije životinja zbog korištenja radara. WHO je proučavao učinke ovih radio valova na stopu raka i zaključio da nema dokaza da radio frekvencija skraćuje ljudski životni vijek ili inducira rak. Na vrlo visokim razinama radiofrekvencija može doći do smanjene izdržljivosti, smanjene mentalne oštrine i odbojnosti prema polju. [Ix] Unatoč naznakama da su radio valovi općenito sigurni, mnogi su i dalje oprezni od prevelike izloženosti.