Asteci bili su ljudi koji govore Nahuatl koji su živjeli u središnjem Meksiku u 14. do 16. stoljeću. Njihovo se danačko carstvo širilo širom
Azteci su živjeli u središnjem Meksiku. Često se "Aztec" upotrebljava za označavanje ljudi koji su živjeli u Tenochtitlanu, koji je sada Mexico City, na otoku u jezeru Texcoco, ali se mogu odnositi i na njihove saveznike, Acolhuas od Texcocoa i na Tepanecs iz Tlacopana..
Narod Maya proširio se od južnog Meksika, preko Gvatemale, Belizea, zapadnog Hondurasa i sjevernog El Salvadora.
Karta Aztečkog Carstva prije španjolskog osvajanja. Položaj civilizacije Maja u Srednjoj i Južnoj Americi.Prema legendi, Azteci su vidjeli viziju koja im je govorila da se nastane na otoku u jezeru Texcoco, što su učinili 1325. godine prije Krista. Grad je trajao do 1521. godine prije Krista.
Arheolozi su otkrili dokaze da su Maye živjele u Belizeu oko 2600. godine prije Krista, a općenito je prihvaćeno da su naselja postojala oko 1800. godine prije Krista. Civilizacija je svoj vrhunac imala između 250 i 900 CE.
Aztečko carstvo započelo je savezom Tenochtitlana, Texcoca i Tlacopana u cilju poraza od Azcapotzalca. Tenochtitlan je postao dominantni grad u savezu, a njihovo se carstvo proširilo i kroz trgovinu i kroz vojna osvajanja. Kontrolirao je svoje države postavljanjem vladara, sklapanjem bračnih saveza i traženjem danaka. Carstvo je doseglo svoje najveće širenje 1519. godine prije Krista, neposredno prije dolaska Španjolca u to područje.
Civilizacija Maja postojala je od 1800. godine prije Krista, ali ta su naselja bila napuštena oko 100. godine prije Krista. Izgrađena je velika obnova između 250. i 900. godine prije Krista, poznato kao klasično razdoblje, kada su Maye izgradile mnoge neovisne gradske države, izgradile hramove i palače, razvili hijeroglifski sustav pisanja i razvili trgovinu na duge udaljenosti s drugim mezoameričkim kulturama.
Hernan Cortes pokorio je Tenochtiltan 1521. godine, a podržao ga je veliki broj domorodačkih saveznika. Grad je uništen. Španjolci su tada na mjestu glavnog grada osnovali novo naselje, Mexico City, i započeli kolonizaciju Srednje Amerike. Osepica je izbila 1520.-21. I igrala je vitalnu ulogu u padu grada, između 10% i 50% stanovništva podleglo je bolesti.
Majske južne nizine propale su u 8. i 9. stoljeću i bile su napuštene. Postoje mnoge teorije za ovaj pad, uključujući prenaseljenost, inozemnu invaziju, pobune i kolaps trgovinskih putova. Gradovi sjeverne Maje nastavili su cvjetati sve do španjolskog osvajanja. Konkistadorima je trebalo 170 godina da uspostave kontrolu nad svim potomcima Maja.
Azteci su kroz danak i trgovinu stvorili veliko carstvo diljem Meksika. Sagradili su mnoge piramide, od kojih neke stoje i danas.
Maje su imali jedini poznati potpuno razvijeni pisani jezik u predkolumbijskoj Americi. Njihovi najistaknutiji spomenici su stepenaste piramide i palače izgrađene za vladare Maya.
Iako je Tenochtiltan uništen, mnoga znamenita nalazišta ostaju u Meksičkoj dolini. Ruševine gradonačelnika Templo iskopane su u Mexico Cityju 1978. godine.
Postoje mnoga velika nalazišta Maja, uključujući Altun Ha, Cancuen, Coba, Copan, Caracol, El Mirador, Naranjo, Tikal i Yaxha. Za arheologiju Maya važna su i mnoga špiljska nalazišta, uključujući špilju Jolja, kandelarijske špilje i špilju vještica.
Aztečka civilizacija izgrađena je oko uzgoja kukuruza. Društvo je bilo podijeljeno između "pipiltina" (plemići) i "macehuallija" (ljudi), a vodio ih je car. Azteci su imali i robove, a pojedinci su mogli postati robovi zbog dugova, kao kaznena kazna ili kao ratni zarobljenici. Sva djeca su se školovala do 14. godine. Aztečka civilizacija nije imala vučne životinje ili vozila na kotačima, pa su ceste bile dizajnirane za putovanja pješice. Azteci su štovali Huitzilopochtli, personifikaciju sunca i rata, i prakticirali ljudsku žrtvu. Prema jednom zapisu, 84 400 zarobljenika žrtvovano je u četiri dana za ponovno posvećenje Velikog razdoblja Tenochtitlana 1487. godine.
Maje su obično živjele u neovisnim gradskim kraljevstvima, na čelu s kraljem i njegovim kraljevskim domaćinstvom. Također su nedostajali vučne životinje, prijevoz na kotačima i metalni alat. Maye su koristili sustav za pisanje koji je kombinirao fonetske simbole i logograme te sustav numeriranja baze 20 i baze 5. Koristili su 365-dnevni kalendar zasnovan na kretanju sunca i vjerovali su u cikličku prirodu vremena i u tri ravnine: Zemlju, podzemlje i nebo iznad. Također su prakticirali ljudsku žrtvu.
Većina današnjih Meksikanaca mješovito je Azteko i europskog porijekla. Preživljava se velika količina Aztečke poezije, onako kako je sakupljena tijekom osvajanja. Najvažnija zbirka ovih pjesama je Romances de los senores de la Nueva Espana. 1,5 milijuna ljudi sada govori jezik Nahuatl, uglavnom u planinskim područjima u središnjem Meksiku. Mnoga područja u Mexico Cityju zadržala su izvorna imena Azteca.
Majevi se jezicima još uvijek govore u ruralnim područjima Meksika i Gvatemale. Majska astrološka opažanja i kalendar također su nedavno dobili veliku pozornost zbog pogrešnog uvjerenja da je kraj majanskog kalendara predvidio kraj svijeta u 2012. godini.