Iako se izrazi web poslužitelj i poslužitelj aplikacija često upotrebljavaju naizmjenično kako bi se odnosili na istu stvar - to je da bi se olakšalo pravilno funkcioniranje web mjesta, ali oni nisu ista stvar. Umjesto toga, rade u suradnji s ciljem isporuke sadržaja s web stranica krajnjim korisnicima. Web poslužitelj može se odnositi na program koji prihvaća i ispunjava dolazne zahtjeve klijenata za web resursima putem World Wide Weba. Poslužuje one zahtjeve zajedno s neobaveznim sadržajem koji su obično HTML stranice, datoteke sa slikama, video datoteke itd. Poslužitelj aplikacija krajnjim korisnicima nudi dinamički sadržaj koristeći različite protokole, uključujući HTTP. Ovaj članak objašnjava razliku između to dvoje.
Web poslužitelj nije ništa drugo nego softverski program dizajniran za obradu web zahtjeva. Prihvaća se dolazni zahtjevi u obliku statičkog sadržaja koji su u osnovi komponente web stranice, uključujući HTML stranice, slike i video datoteke itd. Zatim odgovara na zahtjeve preko HTTP protokola, kao i neobavezni sadržaj podataka. Glavni zadatak web poslužitelja je posluživanje sadržaja na World Wide Webu kako bi ih učinili dostupnim krajnjim korisnicima. Može se odnositi na sustav koji se sastoji od hardvera ili softvera ili na oba mjesta gdje su pohranjeni web sadržaji. Jednostavno rečeno, web poslužitelj je računalo koje pruža web stranice kad i kad su one tražene. Apache je najpopularniji i široko korišteni web-poslužitelj otvorenog koda koji je razvila i održavala Apache Software Foundation.
Poslužitelj aplikacija je pojam koji se često miješa s web poslužiteljem, osim što može koristiti različite strategije za obradu zahtjeva koje pokreće web poslužitelj. Omogućuje hosting i isporuku aplikacija vrhunskog poslovanja. Često se promatra kao troslojna aplikacija koja se sastoji od GUI (grafičko korisničko sučelje), aplikacijskog poslužitelja te poslužitelja baze podataka i transakcija. Poslovna je logika aplikativnim programima putem različitih protokola, uključujući HTTP, ali nije ograničeno na njih. To je softverski okvir koji pruža sve pogodnosti potrebne za stvaranje i pokretanje i internetskih i korporativnih aplikacija. Umjesto posluživanja statičkog sadržaja, on je najprikladniji za posluživanje dinamičkog sadržaja i prijenos aplikacija s jednog uređaja na drugi.
Web poslužitelj odnosi se na hardver ili softver ili oboje koji krajnjim korisnicima pružaju sadržaj ili usluge putem World Wide Weba. Više je poput programa koji odgovara na dolazne mrežne zahtjeve za web resursima putem HTTP protokola. Poznat je i kao internetski poslužitelj. S druge strane, poslužitelj aplikacija je softverski okvir temeljen na komponentama koji olakšava razvoj i pokretanje web-baziranih aplikacija. U osnovi, to je poslužiteljski program srednjeg sloja dizajniran za pružanje poslovne logike za aplikativne programe.
Web poslužitelj je ograničen samo na HTTP sadržaj, što znači da HTT protokol koristi samo za pohranu, obradu i isporuku sadržaja klijentima. To je moćno računalo koje web stranice čini dostupnim putem interneta, a komunikacija između klijenta i poslužitelja obavlja se putem HTTP-a. Poslužitelj aplikacija nije ograničen samo na slanje statičkog HTML sadržaja; u stvari, on prenosi poslovnu logiku na klijentske aplikacije koristeći nekoliko protokola.
Zadatak web poslužitelja je prihvatiti i odgovoriti na zahtjeve korisnika koje prosljeđuju HTTP klijenti njihovih računala koji mogu biti ili iz web preglednika ili mobilne aplikacije. Glavna svrha web poslužitelja je učiniti statički sadržaj dostupnim korisnicima koji ga mogu pregledavati u web preglednicima. Zadatak poslužitelja aplikacija je ugostiti i izložiti aplikacije i procese poslovne logike pomoću nekoliko različitih protokola. Djeluje u suradnji s web poslužiteljem.
Web poslužitelj odgovara na zahtjeve koji dolaze od više veza istovremeno, ali ne može paralelno obraditi više istodobnih zahtjeva. Ideja upotrebe niti za poboljšanje računalne brzine jednostavno ne funkcionira s web poslužiteljima. Aplikacijski poslužitelji, s druge strane, podržavaju višestruke navoje, zajedno s nekoliko drugih značajki, kao što su izolacijsko grupiranje, udruživanje veza, uravnoteženje opterećenja, grupiranje itd..
Web poslužitelj temelji se na internetskim i intranetu povezanim programima za posluživanje e-pošte, preuzimanje zahtjeva za FTP datoteke te izradu i objavljivanje web stranica za klijente pomoću protokola HTTP. Može se koristiti samostalno ili kao komponenta u poslužitelju aplikacija. S druge strane poslužitelji aplikacija mogu učiniti sve što su sposobni serveri i još više. Oni su sposobniji za stvaranje dinamičnog sadržaja za posluživanje i web aplikacija, i poslovnih aplikacija.
Web poslužitelji igraju temeljnu ulogu u funkcioniranju interneta bez kojeg Internet prestaje postojati. Jednostavno rečeno, web poslužitelji djeluju kao gateway između korisnika i World Wide Weba. To je sustav dizajniran da služi statički sadržaj krajnjim korisnicima putem interneta. Ograničeno je na posluživanje zahtjeva klijenata samo putem HTTP protokola. Nasuprot tome, aplikacijski poslužitelji su intenzivniji resursi koji pružaju srednje softverske usluge klijentima putem različitih protokola, uključujući HTTP. To je okvir dizajniran za instaliranje, rad i hosting aplikacija i usluga za krajnje korisnike. Iako je oboje bitno za pravilno funkcioniranje web mjesta, oni se međusobno jako razlikuju.