Usporedba radikalnih sila i ideologija je suština pronalaženja razlike između ekstremizma i terorizma. Ekstremist postavlja pred njega određene ideologije i živi život u skladu s tim. S druge strane, terorist koristi ekstremne ideje kako bi pružio pozadinu svojih terorističkih aktivnosti i ide prema krajnjem cilju koji je imao na umu. Terorist će upotrijebiti silu i subverzivne aktivnosti za postizanje svojih ciljeva. Ekstremista može i dalje podržavati svoje ekstremne ideale i ne biti zagovornik terorizma. Primjerice, apsolutni pacifist neće pribjegavati bilo kojem obliku nasilja dok „kontingentni pacifist“ prihvaća neko nasilje radi samoobrane. Terorizam se smatra javnim činom nasilničkog ponašanja koji se koristi za promicanje ideala terorista u političkim, društvenim i vjerskim arenama. Bilo bi pošteno reći da ekstremista može imati sklonost terorizmu i podržavati terorističke aktivnosti, ali ekstremist ne mora biti nasilan i nanijeti tjelesnu štetu. Terorističke aktivnosti su nasilne, antisocijalne i štetne.
Ekstremizam je protivljenje osnovnim vrijednostima koje nalazimo u demokraciji, pravilima nekih zakona i poštivanju ili toleranciji individualnih prava, njihove vjere ili uvjerenja. Ekstremisti svoje mišljenje izražavaju na različite načine i ne uvijek na nasilni način. Ekstremizam je možda glavni uzrok ili ideologija koja stoji iza terorističkih akata. Ekstremisti često propagiraju svoje ideale distribucijom literature ili održavanjem skupova i izražavanjem svog mišljenja. Primjećeno je da ekstremno ponašanje često može biti privlačno bogatijim aktivistima koji mogu sponzorirati letke i ekstremnu propagandu. Kazneni ekstremizam može postati društvena opasnost. Ekstremisti mogu ciljati na političke skupine, rasne, etničke i vjerske ideologije što rezultira mržnjom prema drugom društvu ili organizaciji. Ekstremna uvjerenja mogu biti mentalni stav koji stoji iza terorističkog čina.
Terorizam je nasilni kraj ekstremnog ponašanja. Terorizam ugrožava život ljudi i usmjeren je na nanošenje štete drugim ljudima koji imaju malo ili nimalo poštovanja za posljedice ponašanja. Terorizam nanosi štetu imovini i društvenoj normalnosti. Cilj mu je uplitanje i nanošenje štete društvu. Ekstremna ideologija može biti snaga koja stoji iza terorizma, a terorističke aktivnosti postaju sredstvo da se pokaže kako se aktivisti osjećaju u svojoj situaciji. Terorizam ima svoje porijeklo u francuskoj revoluciji, a dolazi od francuske riječi terorizma koja se također odnosi na latinsku riječ terrere, što znači zastrašivanje. Terorizam je kazneno djelo i prijeti pojedincima, kao i različitim populacijskim skupinama. Ljudi su zastrašeni terorizmom jer može utjecati na sve slojeve društva, čak i na nevine prolaznike.
Obje grupe mogu podržavati političke ideale, ali teroristička skupina će biti spremna podstrekati i napasti da nanese tjelesne povrede. Motivacija koja stoji iza terorista i ekstremista mogla bi biti ili desna strana pristaša lijevog krila, ali ekstremista se obično ne bi usredotočio na fizički štetno ponašanje.
U društvenim krugovima ekstremisti se mogu prihvatiti i jednostavno se promatraju kao ogorčeni pojedinci s razlogom. Ekstremist nije spreman nanijeti tjelesnu ozljedu ili imovinsku štetu te stoga predstavlja manju prijetnju. Terorizam nije društveno prihvatljiv osim vlastitih grupa. Za terorizam se smatra da šteti društvu, a životi su izgubljeni kao rezultat terorističkog ponašanja.
Ekonomski terorizam nanosi štetu ne samo imovini, već i ekonomiji i stabilnosti društva na koje utječe. Terorizam ne podiže životni standard i ne podiže ekonomiju. Sve je manje vjerojatnosti da će zemlje ulagati u zemlju koju terorizam pretjera. Iako se ekstremisti u različitim aspektima društva izjašnjavaju svojim načinima ponašanja, uglavnom su mirni, osim ako nemaju nasilni plan, u kojem slučaju se mogu skloniti terorističkim aktivnostima.
Postoje emocionalne implikacije koje su povezane s ekstremnim ponašanjem i terorističkim aktivnostima. Strah i teror koji su proživjeli terorizam čine ovo stanje emocionalno nabijenijim. Terorizam potiče na ekstremno ponašanje i ljudi pogođeni terorističkim napadima osjećaju strah i bol iza terorizma. Ekstremno ponašanje, općenito govoreći, uzbuđuje skupine koje pripadaju ekstremnim principima koji ih podržavaju. Ne postoji uvijek sklon nasilju. U nekim se situacijama ekstremno ponašanje odbacuje kao ekscentrično, ali mogu postojati slučajevi kada ekstremisti pribjegavaju nasilnijim demonstracijama svojih uvjerenja..
Kroz povijest su postojale ekstremne skupine iz različitih političkih, religijskih i etičkih razloga. Grupe koje su potisnute ili previdjene mogu se ustati i pokazati svoje nezadovoljstvo vladajućim ili vladajućim strankama. Terorizam postaje problematičniji posljednjih godina, jer skupine s pristupom oružju i podršci utjecajnih političkih skupina mogu učiniti više utjecaja. Terorističko ponašanje dovelo je do vrlo tragičnih gubitaka u većem obimu nego u prošlosti. Terorističke skupine mogu zauzeti i okupirati zemlje koje uzrokuju fizičku i emocionalnu štetu.