Činjenica protiv mišljenja
Činjenice i mišljenja su različite vrste koncepata koje ljudi mogu održati o svijetu. Riječi je mnogo lakše razumjeti nego objasniti.
'Činjenica' dolazi od latinske riječi 'factum', što znači 'djelo', ili nešto što je učinjeno. To se značenje i danas u engleskom jeziku može pronaći u frazama poput "nakon činjenice". Međutim, najčešće to najčešće znači nešto što je istina i može se dokazati istinom. Najvjerojatnije je da je osoba koja ovo čita ljudsko biće, pa je najvjerojatnije činjenica da je čitatelj čovjek.
'Mišljenje', s druge strane, dolazi od latinske riječi 'mišljenje', koja ima niz značenja. Iako to znači 'mišljenje', ono se može odnositi i na nešto zamišljeno, nagađanje, očekivanje, uvjerenje, izvještaj, glasine i tako dalje. Na engleskom to znači vjerovanje koje netko ima, a koje se ne može dokazati istinitim jer je lažno, nema dovoljno dokaza koji to potkrepljuju ili su samo preferencije.
Na primjer, ako netko vjeruje da su mačke bolje od pasa, onda je to mišljenje jer zapravo ne postoji način da se dokaže da jesu. To je samo preferencija jednih prema drugima. Neki vjeruju da vanzemaljci ili nadnaravna stvorenja postoje. Ovo je mišljenje, jer nema dovoljno konkretnih dokaza za donošenje utemeljene presude.
Dakle, u suštini je činjenica istina i mišljenje je uvjerenje ili sklonost koja se ne može dokazati istinitom. To je najveći problem s objašnjenjem značenja riječi: što je istina?
Prije 2006. godine smatralo se činjenicom da u Sunčevom sustavu postoji devet planeta. To su svi učili i svi su vjerovali, osim male manjine. 2006. godine Međunarodna astronomska unija stvorila je novu klasifikaciju planeta. Pluton se više nije smatrao planetom. Nakon 2006. godine, činjenica da je u Sunčevom sustavu bilo osam planeta, a svatko tko je rekao da ih ima devet samo je koristio mišljenje. Ipak, prije reklasifikacije, istine su i one stvari koje su Plutonu onemogućile planetu.
Ova situacija postavlja zanimljivo pitanje: ako dovoljno ljudi vjeruje da je nešto istina, onda li to na neki način postaje istina? To čvrsto pada u područje filozofije, jer se ljudi svađaju je li istina uvijek objektivna ili može biti subjektivna, ili čak i je li stvarnost sama po sebi subjektivna ili objektivna.
Bez obzira je li istina subjektivna ili ne, činjenice zasigurno mogu biti. Kao što je gore pokazano, ako se ljudima kaže da je nešto istina i nemaju razloga da vjeruju drugačije, onda će oni vjerovati da je činjenica. Međutim, ako netko vjeruje da je druga osoba u krivu, tada će vjerovati da je činjenica druge osobe samo mišljenje.
S obzirom na prirodu činjenica i kako se ona odnosi na istinu, dobro je pronaći precizniju definiciju činjenica. Najstroža definicija - objektivna istina koja se ne može promijeniti bez obzira na to što ljudi vjeruju - ne odgovara zajedničkoj upotrebi. Definicija koja odgovara uobičajenoj upotrebi najvjerojatnije bi bila nešto za što većina ljudi ili vlasti na tom području smatraju istinitim, pod uvjetom da postoje dokazi koji bi to podupirali..
Razlika između činjenice i mišljenja tada bi bila u tome koliko dokaza postoje u prilog tome, kao i u snazi dokaza koji stoje iza toga. Problem je onda u tome što prihvaćaju li ljude dokaze ovisi o njihovom mišljenju o tim dokazima.
Bez obzira na to, iako se definicije pretvaraju u filozofiju, najjednostavnija i najčešća definicija je da se činjenice prihvaćaju kao istinite ako budu potkrijepljene snažnim dokazima i da se mišljenja ne mogu dokazati kao činjenice.