Imunološki sustav ima dvije podjele:
Dio bakterija, uzrokujući zarazne bolesti, živi i razmnožava se u izvanćelijskom tjelesnom prostoru. Mnogi intracelularni patogeni šire se izvanstaničnim tjelesnim tekućinama. Izvanstanični tjelesni prostori zaštićeni su imunološkim imunitetom. Njegova zaštitna funkcija nalazi se u tjelesnoj tekućini ili serumu bez stanica, a naziva se humor.
Izvanstanične patogene uništavaju antitijela, proizvedena od B stanica. Aktivacija i diferencijacija B-stanica u stanice koje stvaraju antitijela izaziva se prisutnošću antigena. Često zahtijeva sudjelovanje pomoćnih T-stanica iz klase TH1 ili TH2.
Antitijela uklanjaju patogene neutralizacijom ili olakšavajući rad fagocitnih stanica. Vrsta mehanizma efektora koji će se koristiti ovisi o vrsti proizvedenih antitijela.
Da bi ušli u stanice, virusi i bakterije se vežu na određene molekule koje se nalaze na površini stanica. Vezivanjem sa patogenom antitijelo opstruira taj proces i štiti stanice. Ova vrsta eliminacije patogena naziva se neutralizacijom.
Antitijela olakšavaju unos bakterija fagocitnim stanicama. Vežu se na površinu antigena i pomažu fagocitima da prepoznaju patogene. Taj se proces naziva opsonizacija. Vezujući se na površinu patogena, antitijela mogu aktivirati proteine sustava komplementa. Sustav komplementa je skupina proteina plazme koji napadaju izvanćelijske patogene. Može se aktivirati spontano ili antitijelom, vezati se za patogen. Aktivacija ovih proteina omogućava im da se vežu na površinu patogena. Tako oni olakšavaju rad fagocita.
Patogen unutar žive stanice ne prepoznaje se po humoralnom imunitetu. Iz tog razloga protutijela nisu učinkovita kada patogeni inficiraju stanice. Stanični posredovani imuni odgovor je onaj koji može prepoznati i uništiti zaražene stanice. Tako sprječava daljnju invaziju virusa ili bakterija.
T-stanice se razvijaju u timusu. Odatle ulaze u krv i cirkuliraju između perifernog limfoidnog tkiva i krvi dok ne pronađu svoj specifični antigen.
Takozvane naivne T-stanice su zrele recirkulirajuće stanice koje nisu zadovoljile svoj specifični antigen. Kada takva stanica naiđe na antigen, ona se počinje množiti i diferencirati u oružane efektorske T-stanice. Te stanice mogu doprinijeti ukidanju antigena. Kad se susretnu sa svojim antigenom na drugoj (ciljnoj) stanici, oni djeluju brzo.
Naivne T-stanice aktiviraju se i formiraju oružane efektorske T-stanice kada se susretnu sa svojim antigenom u obliku glavnog kompleksa histokompatibilnosti (MHC) na vrhu aktivirane stanice koja predstavlja antigen. Primjeri stanica koje predstavljaju antigen su dendritičke stanice. To su visoko specijalizirane stanice, koje gube antigen na mjestima infekcije. Oni migriraju u lokalno limfoidno tkivo gdje predstavljaju antigen recirkulirajućim T-stanicama. Makrofagi i B-stanice mogu djelovati kao stanice koje predstavljaju antigen.
T-stanice učinka prepoznaju peptidne antigene iz različitih patogena. Molekule MHC klase I nose na staničnu površinu peptide iz patogena u stanicama i prezentiraju ih CD8 T-stanicama. Te se stanice diferenciraju u citotoksične T-stanice koje ubijaju zaražene stanice. Patogeni koji se razmnožavaju u vezikulama unutar stanica, toksini i peptidni antigeni izvanstaničnih bakterija prenose se na površinu stanice pomoću molekula MNC klase II. Patogene prezentiraju u T-stanicama SD4, koje se razlikuju u TH1 i TH2. Patogeni koji se nakupljaju u dendritičkim stanicama i makrofagu potiču proizvodnju TH1 stanica. Izvanstanični antigeni potiču diferencijaciju TH2 stanica.
Zaražene stanice uništavaju citotoksične T-stanice, dok intracelularni patogeni prekidaju makrofagi.
Nakon prestanka infekcije broj T-stanica opada, ali mali se broj održava godinama. Zato ponovna infekcija mikrobom rezultira dubljom i bržom razmnožavanjem efektorskih T-stanica i dovodi do velikog klirensa organizma.
Humorski imunitet: Aspekt imuniteta, posredovan makromolekulama koje se nalaze u izvanstanične tjelesne tekućine naziva se humoralnim imunitetom.
Imunitet posredovan stanicama: Aspekt imuniteta koji identificira i uništava zaražene stanice naziva se imunitet posredovan u stanicama.
Humorski imunitet: Humoralni imunitet štiti od izvanćelijskih patogena.
Imunitet posredovan stanicama: Stanično posredovani imunitet štiti od unutarćelijskih patogena.
Humorski imunitet: Glavne stanice, uključene u humoralni imunitet su B-stanice. Ove stanice se generiraju i sazrijevaju u koštanoj srži.
Imunitet posredovan stanicama: Glavne stanice, uključene u stanično posredovani imunitet su T-stanice. Ove stanice nastaju u koštanoj srži i dovršavaju svoj razvoj u timusu.
Humorski imunitet: Krajnji rezultat aktivacije je diferencijacija B-stanica plazme koja izlučuje antitijela.
Imunitet posredovan stanicama: Krajnji rezultat aktivacije je izlučivanje citokina.
Humorski imunitet: Napad je brz.
Imunitet posredovan stanicama: Napad je odgođen.