Kada se eukariotski organizmi klasificiraju kao biljke ili protetičari, važno je napomenuti da biljke pripadaju Kraljevstvu Plantae. Protisti ne tvore jedno kraljevstvo jer se nisu razvili iz zajedničkog pretka. Zapravo, spektar vrsta poznatih kao protisti tako je raznolik da neke nemaju više zajedničkog međusobno nego s biljkama. [I] Da biste pokazali tu raznolikost, uzmite u obzir činjenicu da se veličine nuklearnog genoma u biljkama razlikuju za faktor 1000, dok se genima protista razlikuju do 300 000 puta. [ii]
Nuklearni lanci DNA u biljnim stanicama imaju veću složenost od onih u protistima. To je zbog prisutnosti gena koji biljnim stanicama daju sposobnost da se razlikuju u specifične tipove prema strukturi i funkciji. Totipotencija dovodi do stvaranja specijaliziranih tkiva, pa se biljke mogu razviti u složenije organizme od proteista.
U stvari, za razliku od protesta, sve su biljke višećelijske. Neki protetičari su jednoćelijski, dok neki žive u kolonijama neovisnih ćelija koje komuniciraju i surađuju sa zadacima kao što su hranjenje i kretanje. Te su kolonije jedinstvene za protističku skupinu. I drugi su protetičari, poput morskih algi, višećelijski i čak dosežu relativno velike veličine. [Iii]
Biljke su primarni proizvođači; oni su autotrofi koji proizvode hranu iz anorganskih molekula. Nema parazitskih biljaka koje se oslanjaju na druge biljke zbog hranjivih sastojaka. Neki protetičari, poput algi, su autotrofi koji na sličan način provode fotosintetski postupak koristeći kloroplaste. Međutim, drugi protetičari dobivaju hranjive tvari u obliku organskih molekula i tako su poznati kao heterotrofi ili konzumenti.
Skupina protesta poznata kao „protozoi“ uključuje nekoliko vrsta grabežljivca i parazita koji se hrane bakterijama i drugim protistima. Poznato je da neki protesti uzrokuju bolesti kod ljudi i životinja. I drugi protetičari, kao što su plijesan plijesni, slični su gljivicama i djeluju poput razlagača.
Biljkama je potreban kisik za proces staničnog disanja. Ovdje se protisti razlikuju. Iako su neki protisti također aerobi, određene vrste protista su fakultativni anaerobi, sposobni razgraditi ugljikohidrate bez prisutnosti kisika. Postoje čak i obligate anaerobne protističke vrste koje se nalaze u blatu i probavnim traktima životinja. Neka biljna tkiva mogu imati fakultativne aerobne prilagodbe. [Iv]
Mnogi protetičari imaju specijalizirane stanične strukture koje pomažu u kretanju i hranjenju i djeluju kao osjetilni organi. Flagele su građevine slične repu, koje služe za pokretanje organizama pokretom nalik plivanju. Cilija su kraće strukture poput dlaka, koje se obično nalaze u velikim količinama s vanjske strane stanične membrane. Stanične ekstenzije, poznate kao pseudopodija, imaju senzornu ulogu u pronalaženju i zahvatanju hrane, kao i u kretanju protista.
Biljke su s druge strane stacionarni životni oblici. Pokreti su ograničeni na orgulje u jednoj jedinki biljke, poznate kao tropismi. Fototropizam je pomicanje dijelova biljke prema sunčevoj svjetlosti, dok je tigmotropizam kretanje kao odgovor na fizički poticaj, kao što je blizavanje tetiva.
Gimnospermi i angiospermi tvore spore i sjemenke, odnosno da bi putem spolne reprodukcije razmnožavali daljnje biljne generacije. Gamete se prevoze oprašivanjem. Aseksualna (vegetativna) reprodukcija također je česta kod biljaka kao što su lukovice i gomolji. Luk i krumpir stvaraju novo potomstvo pupoljkom, a jagode razvijaju aditivne korijene, poznate kao stoloni, koji rađaju nove biljke. biljke se ne mogu razmnožavati jednom mitotičkom podjelom. Dok neki protekti slični gljivicama proizvode spore, nijedan ne proizvodi sjeme.
Zbog evolucijskih prilagodbi, biljke su kolonizirale svjetska staništa na suhom. Charophyta, tipič zelenih algi, jedini je protist koji proizvodi sporopollenin, polimer otporan na vodu. Zidovi sporangija, koji štite biljne zigote unutar sporangije od isušivanja, sadrže ovaj sporopollenin spoj. Stoga se vjeruje da je Charophyta linija protista iz koje su evoluirale kopnene biljke. Suprotno tome, protesti su u velikoj mjeri ovisni o prisutnosti vode kako bi se osigurao opstanak vrste - mnogo više od kopnenih biljnih vrsta.
Protivisti su ograničeni na vodena staništa. Biljne vrste mogu biti vodene ili kopnene.