Meristem je drugačija vrsta tkiva koja se nalazi u područjima biljaka u kojima će se odvijati rast. Riječ Meristem potječe od grčke riječi „merizen“ što znači „dijeliti“, a riječ meristem prvi je skovao Karl Wilhelm von Nageli. Meristem je tkivo u biljkama koje sadrži nediferencirane stanice, poznate i kao meristematci stanice. Postoje dvije vrste meristematskog tkiva, naime primarni meristem i sekundarni meristem.
Primarni ili apikalni meristem je tkivo iz kojeg proizlazi glavno stablo biljke, dok je bočni meristem ono iz kojeg biljka raste bočno. Apikalni meristem naziva se i vrhom koji raste i nalazi se u rastućim pupoljcima i rastućim korijenima. Bočni meristemi postavljeni su na način da okružuju apikalni meristem i stoga uvijek uzrokuju rast bočno. Lateralni meristem pomaže biljkama da se povećaju u širinu i povećaju svoj promjer. Apikalni meristemi vrlo su mali u usporedbi s većim bočnim meristemima. Apikalni meristemi odgovorni su za primarni rast stabljika i korijena biljke, pa će stoga pomoći u povećanju duljine i visine biljke.
Primarni meristemi imaju mnogo stanica u kojima se odvija stalan rast. Većina stanica prolazi kroz mitozu u apikalnom meristemu. Stanice smještene u apikalnom meristemu su po izgledu.
Apikalni meristem obično se razlikuje u tri vrste meristera. Lateralni meristem razlikuje se u 2 vrste tkiva, naime vaskularni i plutasti kambij. Isto tako je apikalni meristem podijeljen na protoderm, prokambij i prizemni meristem te je odgovoran za duljni rast biljaka.
Glavna funkcija apikalnog meristema je pokretanje rasta novih stanica u sadnici vrhova korijena i izdanaka. Bočni meristemi su jednako važni jer su odgovorni za radikalan rast biljaka i pokreću rast tamo gdje apikalni meristem prestaje inicirati rast. Vaskularni kambij stvara drvenast rast u biljkama i održava taj kontinuirani proces koji traje cijeli život. Apikalni meristem pomaže biljci da raste dublje korijenje i daje snažnu potporu biljkama.
Postoje mnoge biljke koje ne podliježu sekundarnom rastu zbog nepostojanja bočnih meristema i nazivaju se zeljaste biljke, dok se one koje pretrpavaju drveni rast nazivaju biljkama..
Brojne su razlike između apikalnog i lateralnog meristema. Sažmemo razlike, od kojih je najvažnija funkcija apikalnog meristema rast u duljini i funkcija bočnog povećanja opsega stabljike i biljke. Apikalni meristem postavljen je na vrh i vrh korijena tako da uzrokuje povećanje visine biljke zbog množenja stanica, a bočni meristem smješten je oko apikalnog meristema i on pokreće rast nakon što apikalni meristem prestane funkcionirati , Apikalni meristem je puno manje, dok je bočni meristem mnogo veće.