Vodoravni i okomiti odnosi su dvije široke klasifikacije različitih odnosa koje pojedinac može imati s drugima tijekom života. Većina tih odnosa su socijalna, od različitih članova obitelji do prijatelja do partnera. Istovremeno se vodoravno i okomito koriste za opisivanje odnosa između pojedinca i nečeg apstraktnijeg poput vlade ili boga religije tog pojedinca.
Riječi vodoravne i okomite uglavnom se odnose na smjer, što je najjasnije o tome tko su članovi tog određenog odnosa, o čemu će se dodatno istraživati. Međutim, čak i tradicionalni horizontalni odnos može poprimiti karakteristike vertikalnog odnosa i obrnuto. Dakle, osim članova svake vrste odnosa, njih se dvoje razlikuju i po karakteristikama i kontekstu koji održava odnos. Više o ove dvije klasifikacije i njihovim razlikama bit će objašnjeno u sljedećim odjeljcima.
Horizontalni odnosi odnose se na odnose u kojima je ona određena i održavana jednakošću i u stojećem i u obveznom odnosu. Demokratija, reciprocitet i suradnja očite su kvalitete u horizontalnim odnosima. Na primjer, u obiteljima, suprug i supruga, odnosi i braća su horizontalni. Ove vrste obiteljskih odnosa nazivaju se i međugeneracijskim odnosima. Članovi su podjednako u znanju i mudrosti, ili barem relativno tako. Drugi primjeri horizontalnih odnosa su oni između prijatelja, ravnopravnih partnera, vršnjaka i kolega.
Neki se odnosi, čak i kada postoji jasna razlika u stavu među članovima, još uvijek mogu opisati kao horizontalni. Primjerice, nastavnik i učenik možda nemaju ista znanja i ovlaštenja u učionici, ali se ipak mogu opisati kao horizontalni odnosi kada je učenik pozvan da govori istinito i pouzdano. Isto je i u demokratskim vladama u kojima narod ima slobodu ne samo kritizirati vladu, već i odgovornost sudjelovati u upravljanju. Odnos prestaje biti horizontalan kada se nesuglasice između njegovih članova rješavaju posredovanjem treće strane. To je na primjer kada nastaju nesuglasice u ravnopravnim odnosima i kada je jedna strana prisiljena izvršavati obvezu prema zakonu.
Iako su ukorijenjeni u jednakosti, horizontalni odnosi i dalje mogu poći po zlu. Ako članovi ne održavaju na odgovarajući način, to može dovesti do gorkog suparništva i natjecanja umjesto do suradnje. Ozbiljnije posljedice u širem opsegu mogu se vidjeti u odnosima među narodima koji vode ratu uzajamnog straha i obrane kao u onom što se dogodilo u hladnom ratu između Sjedinjenih Država i bivšeg Sjedinjenog Država..
Vertikalni odnosi su oni u kojima jedan od članova ima veći ugled, bilo zbog moći i autoriteta ili znanja i mudrosti. Ti su odnosi po prirodi hijerarhijski i trebaju biti dobronamjerni da bi mogli pravilno funkcionirati. Odnosi između djeda, roditelja i djeteta su najčešći. Ti obiteljski odnosi poznati su i kao međugeneracijski odnosi. U širokom društvu mnogi su odnosi tradicionalno vertikalni i korisni su u smislu prenošenja znanja, distribucije robe i održavanja reda. Učitelj i učenik, poslodavac i zaposlenik, upravnik i zatvorenik, te vlade i njegovi ljudi sve su vertikalni odnosi. Bez obzira na količinu dane slobode, još je uvijek jasno gdje se u tim vezama nalazi veći položaj.
Kao što je gore opisano, vertikalni odnosi mogu se kontekstualizirati u horizontalne odnose. Svako ravnopravno partnerstvo može postati i neravnopravno kad god jedan od njegovih članova stekne vlast nad drugim. Odnos supruga i supruga postaje vertilan kada traže posredovanje suda zbog obiteljskih argumenata. Bračni odnosi postaju vertikalni kada jedno dijete roditelje favorizira nad drugim zbog neke vrline ili postignuća.
Svojom hijerarhijskom prirodom i inherentnom razlikom moći i autoriteta među članovima, vertikalni odnosi lako izmiču kontroli. Zlouporaba moći i ovlasti tiranija je i dovodi do diktatorskih režima u vladi, a ugnjetavanje rezultira pobunama. Na većoj razmjeri neravnoteže moći, snažnije nacije teže da osvoje i oduzmu manje moćne, kao što je to bio slučaj u većem dijelu povijesti.
Horizontalni odnosi su odnosi u kojima članovi imaju jednak položaj dok vertikalni odnosi su oni u kojima jedan član ima veću moć, autoritet, znanje ili mudrost nad drugim.
Horizontalni odnosi su definirani demokracijom, reciprocitetom i suradnjom, dok su vertikalni odnosi definirani hijerarhijskom prirodom i dobročinstvom.
Nazivaju se i međugeneracijskim vezama, to su odnosi muža i žene kao i bračni odnosi. Vertikalni odnosi se nazivaju i međugeneracijski odnosi, odnosi između djeda i bake, roditelja i djeteta.
Iako je većina vlada tradicionalno vertikalna, demokratske vlade imaju horizontalne odnose sa svojim ljudima koji imaju slobodu i odgovornost sudjelovati u upravljanju. Autoritarne vlade s druge strane imaju vertikalni odnos prema svom narodu.
Horizontalni zakonski odnosi su oni gdje se ciljevi i obveze u partnerstvu s ciljem dobrog ispunjavanja članova. Odnos je vertilan kada treća strana istupi i jedan od članova je potreban da bi prisilno ili silom zakona ispunio svoje obveze..
Odnosi s kolegama su horizontalni odnosi dok poslodavac i zaposlenik su vertikalni odnosi.
Horizontalni odnosi teže ka gorkom suparništvu i nadmetanju umjesto suradnji, dok vertikalni odnosi teže tiraniji i opresiji.