Svakodnevno koristimo nekoliko proizvoda izrađenih od organskih spojeva koji utječu na naš životni stil. Uretan i poliuretan su prvi među njima. Mnogi misle da je jedina razlika između njih dvojice ta što se poliuretan proizvodi povezivanjem uretanskih organskih jedinica. Kao što vidite na donjoj slici, postoji mnogo više različitosti iako su imena ponekad zamijenjena jedno drugim.
Uretan je sintetički kristalni spoj koji se koristi u proizvodnji pesticida, fungicida, kozmetike i lijekova. Ranije se smatralo učinkovitim veterinarskim anestetikom. "Etil-karbamat" i "etil-uretan" sinonimi su za uretan. Iako su poliuretanski proizvodi općenito poznati kao "uretani", poliuretan uopće nije isto što i etil-karbamat (zvani "uretan"). Poliuretani ne sadrže etilkarbamate i ne proizvode se iz njega. Uretan je samo kemijska skupina, dok je poliuretan materijal koji se sastoji od više uretanskih skupina. Te jedinice uretana imaju određeni broj atoma kisika, dušika, ugljika i vodika raspoređenih u određenom obrascu.
Uretan se dobiva kemijskom reakcijom poliola i izocijanata. Može se oblikovati u bilo koji željeni oblik ili vrstu upotrebom metode "otvorenog lijevanja" ili "kompresije". Iako se svaki proizvod razlikuje ovisno o kemijskoj strukturi i bez obzira je li plastični, lakiran ili ljepljiv, svi sadrže uretane. Proizvod izrađen od poliuretana znači samo da sadrži više uretana. Međutim, uretan nije sastavni dio boje. Također, uretan se ne može smatrati pravilnim opisom smola koje se u njima koriste.
Uretan je tvrd i tvrd polimer. Plastika izrađena od uretana je izdržljiva i stabilna te ima bolja svojstva na kompresiju. Otporan je na ogrebotine, ozon, kisik itd. I dugo vremena održava oblik i veličinu. Uretan je bez mirisa i bez boje, ali ima gorak okus. Kako je vrlo toksičan, njegova primjena u farmaceutskim proizvodima već je smanjena. Otkriveno je da se mučnina može pojaviti kod ljudi koji uzimaju lijekove koji sadrže sadržaj uretana.
Poliuretan je polimer koji u svojim lancima sadrži skupine uretana. Sposobna je polimerizirati s nekoliko karbamata dajući različite količine kemikalije i vlage. Poliuretan je uobičajeni pojam koji se pripisuje klasi polimera proizvedenih zamršenim postupkom sinteze između izocijanata i poliola. Kvaliteta polimera uvelike ovisi o kemijskim svojstvima kao i količini njegovih sastojaka, kao i uvjetima obrade. Poliuretan je ranjiv na biorazgradnju zbog mikroorganizama.
Poliuretan je prvi put uveo 1937. godine profesor dr. Otto Bayer svojim izumom „procesa poliizovanja diizocijanata.“ Polimer koji je razvio imao je više prednosti u odnosu na plastiku dobivenu polimerizacijom olefina. Tijekom Drugog svjetskog rata razvoj polimera bio je ograničen na fleksibilne pjene i vlakna. Rezultati su bili odjevni predmeti otporni na senf, dorada zrakoplova visokog sjaja i premazi otporni na koroziju za drvo, metal i zidanje. A 1954., kada je započela masovna proizvodnja fleksibilne poliuretanske pjene, utrla je put obnovljenom entuzijazmu za izumom višestruke primjene poliuretana. Kasnije su godine svjedočile razvoju tisuća naprednih poliuretanskih proizvoda i uretanskih varijanti, naime linearnih, lijevanih, obradivih, termoplastičnih, staničnih, raspršivih, poromernih i spandex vlakana poliuretana.
Poliuretan se danas široko koristi u proizvodnji lijekova, automobila, industrijskih proizvoda poput podne i zidne obloge, kućne izolacije, čvrste plastike i valjka za ispis itd. Otporan je na udarce i abrazije i savršena je zamjena za plastiku, gumu, i čelika. Ekspandirani poliuretan je spužvast i deformabilan te je pogodan za izradu jastuka, madraca i autosjedalica. Nije lako osjetljiv na boje, gljivice, toplinu, oksidaciju, otapala, ulje ili kiselinu.