Postoje određeni minerali i vitamini koji su vrlo važni za pravilno funkcioniranje tijela. Te su tvari obično dio naše prehrane, ali ako kojim slučajem tijelo ne dobije ispravnu opskrbu tim tvarima, tada se može razviti stanje poznato kao "nedostatak", gdje tijelu nedostaje jedna ili više značajnih tvari. Jedna vrlo važna takva tvar koja je tijelu potrebna je folatna ili folna kiselina. Njih dvoje su vrlo slični i većina ljudi pretpostavlja da su potpuno ista. To nije uvijek slučaj, ali mora se napomenuti da mnogo puta to dvoje mogu biti i doista su isti.
Folatna ili folna kiselina vrsta je vitamina B. Nadalje, nazivaju se i vitaminom M, vitaminom B9, vitaminom Bc, pteroil-L-glutamatom, kao i pteroiil-L-glutaminskom kiselinom. Izraz folat koristi se za folnu kiselinu u posebnom slučaju. U industriji dodataka prehrani, termin folat koristi se za označavanje razlike s folnom kiselinom. U čistoj kemiji, naziv folat koristi se kao referenca na ion dok se folna kiselina koristi za označavanje protoniranog iona. Oboje zajedno postoji u vodi. Pored ovoga, općeprihvaćeno, pa čak i Međunarodna unija čiste i primijenjene kemije navodi da su folna kiselina i folati sinonimi.
Krenuvši dalje, u industriji dodataka prehrani, riječ folat osobito se koristi u svrhu prirodnog oblika folne kiseline. Da biste dodatno razjasnili razliku između ta dva, može se reći da je folat opći pojam ili krovni pojam koji uključuje skupinu B vitamina koji su topljivi u vodi. Poznat je i kao B9. Folna kiselina, međutim, upotrebljava se posebno za oksidirani sintetički spoj koji se koristi u dodacima prehrani kao i obogaćivanju hrane. Mnogi poznati tetrahidrofolatni derivati koji se prirodno nalaze u hrani ne mogu se nazvati folnom kiselinom; dolaze pod folat.
Način na koji se folati i folna kiselina metabolizira u tijelu također varira. Prirodni folati obično se metaboliziraju u THF u sluznici koja se nalazi u tankom crijevu. S druge strane, folna kiselina u početku prolazi kroz redukciju i posljedično metilaciju u jetri. Enzim dihidrofolat reduktaza potreban je za olakšavanje njegove pretvorbe u THF oblik. Aktivnost ovog enzima u tijelu je prilično niska, a u kombinaciji s razmjerno velikim unosom folne kiseline, rezultat može biti neprirodne razine folne kiseline koje ostaju ne-metabolizirane, a zatim mogu ući u sustavnu cirkulaciju.
Ilustrirajmo razliku između to dvoje na nekim primjerima. Folat, koji je prirodni oblik b-vitamina, nalazi se u leći, špinatu, garbanzo grahu itd. Spomenuta hrana vrlo su dobri izvori prehrambenih folata. Folna kiselina, međutim, sintetički je oblik istog vitamina i može se sintetički dodavati raznim namirnicama, posebno onima koja su napravljena posebno za pacijente koji imaju manjak folne kiseline.
U tijelu njih dvoje djeluju ili djeluju na tijelo na isti način. Međutim, postoji jedna razlika. Sintetički oblik vitamina, naime folna kiselina, stvara se tako da se tijelo bolje apsorbira u odnosu na njezin prirodni kolega, folat. Štoviše, zbog bolje apsorpcije potrebna je manja količina folne kiseline od folata za iste pogodnosti. Da budemo precizniji, 100 mcg folata više je ili manje ekvivalentno 60 mcg folne kiseline.
Sažetak
1. Folatna ili folna kiselina je vrsta vitamina B, koji se također naziva vitamin M, vitamin B9, vitamin Bc, pteroil-L-glutamat, kao i pteroil-L-glutaminska kiselina
2. U čistoj kemiji, naziv folat koristi se kao referenca na ion dok se folna kiselina koristi za protoniranje iona. Oboje zajedno postoji u vodi
3. U industriji dodataka prehrani, riječ folat se posebno koristi u svrhu prirodnog oblika folne kiseline; folna kiselina se proizvodi sintetički
4. Folati - opći pojam za grupu vitamina skupine B koji je topiv u vodi; Folna kiselina, međutim, koristi se za označavanje sintetiziranog oksidiranog spoja
5. Prirodni folati metaboliziraju se u THF u sluznici koja se nalazi u tankom crijevu; folna kiselina u početku podliježe smanjenju i posljedično metilaciji u jetri
6. Folna kiselina je načinjena tako da se tijelo bolje apsorbira u odnosu na njezin prirodni kolega, folat i zato je potrebna u manjoj količini