Dok konzumiranje cis masti u neprirodno velikim količinama predstavlja zdravstveni rizik, nezasićene cis masti - mononezasićene i polinezasićene masti - uglavnom povećavaju razinu dobrog kolesterola (HDL) u tijelu, a istovremeno smanjuju loši kolesterol.
2002. godine Nacionalna akademija znanosti zaključila je da trans masne kiseline, biljnog ili životinjskog podrijetla, nisu bitne i ne doprinose zdravlju ljudi. [1] Štoviše, trans masti povećavaju razinu LDL (lošeg kolesterola) u tijelu i na taj način povećavaju rizik od začepljenja arterija i srčanih bolesti.
Najmanje jedno istraživanje pokazalo je da je za svakih 2% energije dobivene iz trans masti povezano povećan 23% za kardiovaskularni rizik. Slična studija je otkrila da na svaka 2% energije temeljene na trans-masti postoji 73% veći rizik od neplodnosti kod žena. U brojnim drugim istraživanjima utvrđene su veze između nezasićenih trans masti i pretilosti [2], kao i raka debelog crijeva. [3] Stoga bi potrošnja trans masti trebala biti što manja.
Jedno od znanstvenika ostaje neizvjesno o učincima konzumiranja prirodnih masti koje su prirodno prisutne, a koje su rijetke, ali se nalaze u malim količinama u mesu i mliječnim proizvodima. Opći je stav da se ova vrsta trans masti također treba što više izbjegavati; međutim, neka su istraživanja sugerirala da se prirodne trans masti poprilično razlikuju od komercijalno stvorenih trans masti i mogu čak zaštititi srce. [4] Istraživanje je u tijeku.
U nezasićenim masnim kiselinama ugljikovi atomi kojima nedostaje atom vodika spojeni su dvostrukim vezama, a ne jednostrukim vezama, tako da svaki atom ugljika sudjeluje u četiri veze. Ako su atomi vodika na isti strane dvostruke veze ugljikovog lanca, tada se kaže da je u "cis" konfiguraciji. Ako su vodikovi atomi na suprotnoj strani dvostrukih veza ugljikovog lanca, onda se kaže da su u "trans" konfiguraciji.
Videozapis u nastavku pruža vizualno objašnjenje za cis i trans kemijske strukture.
Kemijska i fizikalna svojstva masti se mijenjaju ovisno o rasporedu molekula. Na primjer, eloidna kiselina trans masne kiseline i oleinska kiselina koja se javlja u prirodi imaju istu kemijsku formulu (C9H17C9H17O2), ali imaju različita kemijska i fizikalna svojstva:
To također objašnjava zašto su trans masti rasle u prerađenoj prehrambenoj industriji: oni produžuju hranu duže i smanjuju potrebe za hlađenjem.
Od sredine 1950-ih, istraživanja pokazuju da postoji povezanost trans masti i koronarne bolesti srca. Tek je 1990-ih ta veza počela dobivati široku obavijest.
U 2003. godini Uprava za hranu i lijekove (FDA) donijela je uredbu o trans-mastima kojom je proizvođačima omogućeno da u bilo koju hranu unose više od 0,5 grama trans masti po obroku. (Ovo je kontroverzno, jer se mnogi liječnici i znanstvenici slažu da je 0,5 grama po obroku mnogo previše popustljivo. [5]) Počevši od 2006. godine, FDA je nadalje zahtijevao od proizvođača da prenose trans masti na prehrambene oznake; prethodno su potrošači morali pažljivo čitati sastojke kako bi znali jesu li trans masti u hrani.
Od njihovog uključivanja na oznake hranjivim tvarima, poduzeti su daljnji koraci za smanjenje - ili čak zabranu - trans masti iz hrane. U studenom 2013., FDA je proglasila trans masti nesigurnim i poduzela korake prema proizvođačima na poticanje da ih potpuno uklone iz prerađene hrane. [6] Druge zemlje, poput Danske, dokazale su da je potpuno moguće eliminirati industrijski proizvedene trans masti, ali uklanjanje prirodnih trans masti je nemoguće, ako ne i nemoguće. Palmino ulje, bogato zasićenim masnoćama, često se koristi i preporučuje kao zamjena za trans masti. [7]
Neke države, županije i gradovi u SAD-u poduzeli su dodatne mjere kako bi iskorijenili trans masti. Do danas je samo država Kalifornija u potpunosti zabranila trans masti iz restorana.