Indijska kuhinja ne bi mogla bez svojih živopisnih začinskih mješavina koje se nazivaju masala. Ova hindska riječ zapravo znači oboje: začin i miks začina. Upotreba začina u Indiji datira tisućama godina. I danas Indija ostaje vodeći svjetski proizvođač začina, ali ne izvozi ih samo. Indijsko domaće tržište začina najveće je na svijetu. Garam masala jedna je od najčešće korištenih mješavina začina u indijskoj kuhinji. Tandoori masala daje svoj tipičan okus namirnicama koje se kuhaju u pećnici s tandorom ili glinom.
Začini su izvorno korišteni za očuvanje hrane u vrućim klimama, posebno klinčića. Sadrže tvar s nazivom "eugenol" koja inhibira rast bakterija. Indijski potkontinent oduvijek je bio izvor rijetkih začina za ostatak svijeta. Prije više tisuća godina začini su se izvozili u drevna carstva Rima i Kine. Danas je Indija najveći proizvođač, potrošač i izvoznik začina, koji čini polovinu svjetske trgovine.
Začinske mješavine zvane masala danas se prodaju diljem svijeta. Tradicionalno, masala se pripremala svakodnevno svježe. Sastojci su tostirani na vatri, a zatim ručno mljeveni na kamenu masale. A masala se ne sastoji samo od začina, ali može sadržavati i bilje i druge začine. Danas mnoge domaćice koriste električne brusilice za kavu za proizvodnju male količine svježe masale.
Ove mješavine začina mogu se podijeliti u dvije skupine - vlažne i suhe masale. Vlažna masala ne sadrži samo mješavinu mljevenih začina, već i vodu, ocat, jogurt ili kokosovo mlijeko. Može se koristiti kao marinada za meso i plodove mora. Ponekad se prži u ulju prije nego što se jelu doda glavno povrće ili meso.
Budući da se začini brzo pokvare kada su izloženi svjetlu ili zraku, Indijanci koriste posebnu kutiju za spremanje začina pod nazivom Masala Dabba ili Masala Dani. Ova kutija izrađena je od nehrđajućeg čelika s čvrsto pričvršćenim poklopcem. Unutar kutije čuvaju se začini u sedam malih zdjela s vlasnikovim omiljenim začinima.
Garam masala najpopularnija je mješavina suhih začina u Indiji, a potječe iz sjeverne Indije. Dolazi u mnogim varijacijama, ovisno o regiji i kuharu. Klinčić, cimet, muškatni oraščić, mace i kardamom sasvim su redoviti sastojci. Sjemenke kumina, korijandera, papra i nigela također se široko koriste. Iako naziv garam znači vruće, čili se ne koristi u garam masali. Neki to objašnjavaju činjenicom da garam treba shvatiti kao zagrijavanje tijela i podizanje metabolizma da bi se zimi održalo toplo. S druge strane, čiliji čine da se čovjek znoji i hladi.
Garam masala često se dodaje u malim količinama nakon što je jelo kuhano - stvara začinjeni miris, a ne pojačava njegov ukus. U sjevernoindijskoj kuhinji garam masala obično se koristi u obliku praha. U Južnoj Indiji često se miješa s kokosovim mlijekom, ocatom ili vodom. Jedna stvar je zajednička za sve začinske mješavine koje nose naziv garam masala: začini se tostiraju prije mljevenja kako bi se poboljšao njihov ukus..
Tandoori masala obično se koristi za hranu koja se kuha u pećnici s tandorom ili glinom. Međutim, domaćice ga mogu koristiti i za jelo pripremljeno na štednjaku ili u pećnici. Tandoori masala u prodaji su često jarko crvene boje zbog hrane. Ova masala izrađena je od češnjaka u prahu, đumbira, klinčića, muškatnog oraščića, macela, kumina, sjemenki korijandera, sirovice, cimeta, crnog papra i kardamoma. Okus je opisan kao vruć, slani i kiseli s prevladavajućim okusima kumina i korijandera.
Recept za Garam Masala:
Stavite sve začine osim muškatnog oraščića u suhu tavu s teškim dnom. Tostirajte ih desetak minuta dok miješate. Kad odaju bogatu aromu, neka se ohlade. Samljeti ih, izmiješati u muškatni oraščić, ostaviti da se potpuno ohladi i čuvati u hermetički zatvorenoj posudi na hladnom, tamnom mjestu.
Recept za Tandoori Masalu:
Samljeti sve sjemenke i pomiješati sa đumbirom, češnjakom i muškatnim oraščićem. Pecite mješavinu začina u suhoj tavi s teškim dnom oko dvije minute na tihoj vatri dok ne odaje tostirani miris. Ostavite da se potpuno ohladi i čuvajte u hermetički zatvorenoj posudi na hladnom, tamnom mjestu.