"Vitamin D" (kalciferol) smatra se korisnim i potrebnim hranjivim tvarima, ali ga nema
Kad je u kontaktu sa suncem, ljudska koža ima sposobnost stvaranja vitamina D3, koji uglavnom zadovoljava sve njegove korisne potrebe. Međutim, koža ne može stvoriti D3 na suncu koji se filtrira kroz prozor ili u oblačnim danima.
Beskralježnjaci poput biljaka i gljiva proizvode vitamin D2 na gotovo isti način kao što ljudska koža proizvodi D3. Međutim, vitamin D2 proizveden za prehranu ljudi u dodatku obliku stvara se u laboratoriju izlaganjem gljiva ultra ljubičastoj svjetlosti.
Ljudi mogu apsorbirati D3 kroz sunce, ali i jedenjem životinjskih proizvoda. Postoje male količine D3 - plus druge hranjive tvari - u hrani kao što su riba i jaja koja tijelo može koristiti.
Ljudi mogu dobiti D2 u sintetičkoj tableti ili dodatku ili konzumiranjem biljnih proizvoda.
Samo 10 minuta provedenih na suncu mogu omogućiti tijelu da stvori dovoljno vitamina D3 za cijeli dan.
Za potrošnju, zdrava odrasla osoba treba pojesti 600 međunarodnih jedinica vitamina D dnevno. Za referencu, četvrt mlijeka osigurava oko 400 IU vitamina D.
U početku se mislilo da su D3 i D2 jednaki. Međutim, neki nutricionisti i znanstvenici s hranom teoretiziraju da je D2 manje učinkovit od D3.
Neki stručnjaci kažu da se D2 ne apsorbira u krvotok i ima kratak rok trajanja.
Unatoč raspravama o učinkovitosti D2, stručnjaci kažu da je vitamin D općenito neophodan hranjivi sastojak s višestrukim zdravstvenim prednostima.
Ergosterol koji se nalazi u viatmi D2 može učinkovito apsorbirati ultraljubičasto zračenje koje može oštetiti DNK, RNK i bjelančevine u tijelu. Prirodni ergosterol služi kao sistem za zaštitu od sunca koji štiti organizme od oštećenja visokoenergetskog ultraljubičastog zračenja. Ergosterol dobiven u laboratorijima koristi se u izradi krema za zaštitu od sunca i sunca.
Manjak vitamina D može izazvati rahitis, bolest omekšavanja kostiju u djece.
U većini studija vitamin D je nužan ne zato što on pruža dodatne zdravstvene koristi, već zato što nedostatak vitamina D može dovesti do osteomalacije kod odraslih, do bolnog poremećaja kostiju.
Strukturna razlika između vitamina D2 i vitamina D3 nalazi se u njihovim bočnim lancima. Bočni lanac D2 sadrži dvostruku vezu između ugljika 22 i 23 i metilne skupine na ugljiku 24.
Vitamin D2 (proizveden iz ergosterola) proizvode beskralježnjaci, gljivice i biljke kao odgovor na UV zračenje.
Vitamin D3 nastaje u koži kada 7-dehidrohoterol reagira s UVB ultraljubičastom svjetlošću na valnim duljinama između 270-300 nm, a vrhunska sinteza odvija se između 295-297 nm. Ove valne duljine prisutne su na sunčevoj svjetlosti kada je UV indeks veći od 3, kao i u svjetlosti koju UV žarulje emitiraju u solarijama. Pri ovom solarnom uzvišenju, koje se svakodnevno događa unutar tropa, svakodnevno tijekom proljetne i ljetne sezone u umjerenim krajevima i gotovo nikad unutar arktičkih krugova, vitamin D3 se može stvoriti u koži.