Asimilacija i smještaj su dva pojma kognitivne psihologije koji je predložio Jean Piaget. Odnose se na dvije vrste procesa koji su povezani s prilagodbom.
Za Piageta prilagodba je definirala intelektualni rast. Napredovati u intelektualnom razvoju značilo je bolje prilagođavanje vanjskom svijetu i razvijanje preciznijih ideja o ovom svijetu. Proces prilagodbe dogodio se kroz dva procesa: asimilacija i akomodacija (Wadsworth, 2004).
Pojedinac ima mentalne sheme - shema je mentalni blok znanja koji uključuje nekoliko elemenata povezanih ključnim značenjem. Shema se može smatrati jedinicom znanja ili građevnim blokom uma i intelekta. Može se promatrati kao jedinica koja se koristi za organiziranje znanja koje pojedinac posjeduje. Um osobe će imati mnoge sheme koje će im pomoći da reagiraju i odgovore na svijet oko sebe (Wadsworth, 2004).
Ako se znanje osobe prilagodi svijetu oko sebe, njegove sheme su u ravnoteži. Ne treba ih mijenjati na bilo koji način i dovoljni su da objasne svijet koji okružuje pojedinca. Međutim, što je osoba inteligentnija, to će više shema imati. Oni će također imati složenije sheme koje uključuju raznovrsnije informacije. Djeca imaju jednostavne sheme, ali kako rastu i prolaze proces kognitivnog razvoja, njihove sheme postaju složenije. Kroz proces prilagodbe sheme se razvijaju i postaju preciznije, složenije i brojnije (Wadsworth, 2004).
Na primjer, dijete koje ima labrador može imati shemu povezanu s psima. Ta shema može biti ograničena i temelji se na interakcijama s obiteljskim psom. Ako se dijete susreće s agresivnim psom, čak i ako obiteljski pas može biti prijateljski raspoložen, shema će se morati promijeniti kako bi na njega odgovorila. Drugi primjer promjene može biti ako se dijete susreće s vrlo različitom pasminom pasa, poput čiuaua, i možda će mu trebati reći da je i ovaj pas da bi prilagodio shemu u skladu s podacima.
Proces asimilacije događa se kada se pojedinac suoči s novim informacijama koje se uklapaju u postojeće sheme. Osoba je u mogućnosti integrirati je u shemu, čineći shemu složenijom (Wadsworth, 2004).
Na primjer, osoba može imati shemu o podzemnoj željeznici. Oni znaju troškove, kako platiti, kako ući, koja stanica im je potrebna itd. Kada osoba putuje u drugu zemlju i koristi lokalnu podzemnu željeznicu, možda će morati usvojiti nove podatke, na primjer, novi trošak. Međutim, podaci se uklapaju u postojeću shemu, jer im ne proturječe i ne zahtijevaju značajne promjene.
Proces smještaja se događa kada postoje nove informacije koje se ne uklapaju u postojeću shemu. To stvara nedostatak ravnoteže i znači da će osoba biti frustrirana i motivirana za stvaranje nove sheme ili izmjenu postojeće sheme kako bi odgovarala novim informacijama. Umiranje zahtijeva značajniji napor i stvara stanje u kojem osobe sheme nisu u ravnoteži, što bi trebalo motivirati za integraciju novih ideja u um (Wadsworth, 2004).
Na primjer, osoba stiže u novi grad i pronalazi novi način prijevoza koji nema u izvornom gradu. Osoba će se morati prilagoditi informacijama promjenom izvornih shema i izradom novih shema kako bi se te nove informacije uklopile i prilagodile svijetu..
Ova dva procesa omogućuju prilagodbu i povećavaju intelektualni kapacitet osobe pomažući izradu novih shema i poboljšavanje postojećih shema kako bi se povećala njihova složenost i informacije koje sadrže.
Ukratko, ključna razlika između asimilacije i smještaja je da li osoba treba izmijeniti postojeće sheme kako bi se novi podaci prilagodili (smještaj) ili se novi podaci mogu uklopiti u postojeće sheme (asimilacija). Za smještaj bi bilo potrebno više resursa i stvoriti stanje u kojem postoji nedostatak ravnoteže. Ravnoteža se događa kada ništa ne treba mijenjati i kada su postojeće sheme dovoljne za objašnjenje vanjskog svijeta.