Dugo je vremena vladala velika zbrka između pojmova stijena i mineral. Većina ljudi može upotrijebiti jedno umjesto drugoga i obrnuto kada to zapravo ne bi trebalo biti. Stijene i minerali imaju vrlo jasnu razliku između sebe. Prilično je lako odvojiti ono što se jednostavno poziva na njihove definicije. Međutim, doslovno klasificiranje minerala iz stijene može potrajati godinama studija jer mnoštvo ovih stvari vreba bilo gdje u svijetu.
Jednostavno rečeno, minerali se sastoje od samo jedne materije u kojoj u uobičajenim uvjetima mogu formirati tzv kristale. Ti su kristali često previše minutni da ih se ne može vidjeti golim okom. Neki od njih čak mogu čak i formirati staklo, osobito u slučaju brzog hlađenja. Dakle, minerali su samo kristali naslagani jedan s drugim. Zbog toga se minerali sakupljaju (miniraju) iz više razloga. Za jednu se miniraju zbog specifičnih elemenata u mineralu. Alternativno, oni se mogu koristiti u estetske svrhe, a više se pripisuju njihovim jedinstvenim karakteristikama sjaja, boje i tvrdoće, među ostalim.
Minerali se prirodno javljaju na planeti. Uz to, svi drugi prirodno prisutni elementi također se mogu smatrati mineralima. Osim toga, minerali su svi klasificirani kao anorganske tvari.
Suprotno tome, stijene su u osnovi sastavljene od jedne ili više vrsta minerala kombiniranih. Dobar primjer stijene s dominantnim mineralom je pješčenjak. Ova stijena se obično sastoji od mineralnog kremena. Dakle, definitivno je da su minerali doista temeljni blokovi stijena. Suprotno vjerovanju mnogih, stijene nisu uvijek čvrste prirode. Postoje manje čvrsti kameni oblici poput gline, tla i čak vulkanske magme.
Možda su neke od najčešćih kombinacija minerala koje tvore stijene kremen, sljuda i poljski šparo. Ovi minerali mogu tvoriti stijene pegmatit, škriljevca, sjenice, gneiss i granit (popularna površina kuhinje za sudopere u kuhinji, vrhovi šankova i slično). Mramor i vapnenac su popularne stijene za pod i izrađene su od minerala kalcita. Naravno, kad vulkani eruptiraju, oni ispuštaju bazaltnu stijenu koja je sastavljena od poljskog šparoga augita i plagioklaze.
Sve u svemu, stijene su jednostavno definirane onim od čega su zapravo napravljene. Svi minerali imaju isti nazivnik "kristali". Oni mogu postati sjajniji od dijamanata ili donekle dosadniji od ugljena. Ipak, oni se međusobno razlikuju po tome što:
1. Kamen je općenitiji pojam od minerala.
2. Stijene su napravljene od minerala dok su minerali načinjeni od kristala.