Dok Thomas Edison je poznato po nekoliko izuma (uključujući
Thomas Edison rođen je u Milanu, Ohio, kao sedmo i najmlađe dijete Samuela Edisona mlađeg i Nancy Matthews Elliot. Imao je tri mjeseca službenog školovanja, prije nego što ga je majka izvukla nakon što ga je učiteljica nazvala "dodirom". Majka ga je tada učila kod kuće. Kao dijete imao je problema sa sluhom zbog grimizne groznice.
Nikola Tesla rođen je 10. srpnja 1856. u Smiljanu, u tadašnjem Austrijskom carstvu. Otac mu je bio sveštenik u Srpskoj pravoslavnoj crkvi. Bio je četvrto od petero djece. 1873. obolio je od kolere i devet mjeseci je ležao u krevetu. Otac mu je obećao da će ga poslati u najbolju inženjersku školu ako se oporavi. Izbjegao je da ga odvedu u vojsku bježeći u Tomingaj. Upisao se na austrijsko Veleučilište u Grazu i postigao visoke ocjene, ali izgubio je stipendiju i kockao se s naknadom te nije diplomirao na trećoj godini.
Thomas Edison i njegov rani fonografEdison je radio kao telegraf, nakon što je spasio trogodišnjeg sina agenta J. U. MacKenziea da ga nije udario voz. S 19 godina preselio se u Louisville u Kentuckyju gdje je radio vijesti za biro Associated Press. Otpušten je nakon eksperimentiranja s olovnom baterijom na poslu, kada je prosuo sumpornu kiselinu po podu. Svoj rad kao izumitelj započeo je u Newarku, New Jersey, kada je stvorio automatski repetitor, ali njegov prvi zapaženi izum bio je fonograf, koji je izumio 1877..
1881. Tesla se preselio u Budimpeštu kako bi radio na Budapstovoj telefonskoj centrali. Kako tvrtka još nije radila, umjesto toga, nekoliko je mjeseci radio u Središnjem uredu za telegraf, nakon čega je na Berzi dobio mjesto glavnog električara. Počeo je raditi za kompaniju Continental Edison u Francuskoj, dizajnirajući i poboljšavajući električnu opremu 1882. godine.
1884. godine Tesla se preselio na posao u New York City kako bi radio za Edisona. Tesla je u to vrijeme bio veliki štovatelj Edisona. 1885. Tesla je rekao Edisonu da može poboljšati Edisonov neučinkovit motor i generatore. Edison je mislio da su Tesline ideje "sjajne", ali "krajnje nepraktične". Očito mu je ponudio pedeset tisuća dolara (što je ekvivalent otprilike milijun dolara danas) ako bi mogao to učiniti. Tesla je uspio, ali Edison je tvrdio da je oklada šala i samo mu je ponudio 10 dolara tjedno povišicu na Teslinim plaćama od 18 dolara tjedno. Tesla je dao ostavku.
Internetski strip TheOatmeal objavio je počast Tesli u kojoj je oštro kritizirao Edisona zbog njegove uloge u ratu struje..Nakon što je Tesla podnio ostavku, prikupio je dovoljno novca za osnivanje tvrtke Tesla Electric Light Company, gdje je razvio patente za izmjenične struje, žice, transformatore, svjetla i motore. Većinu svojih patenata prodao je Georgeu Westinghouseu, koji je također bio u svađi s Edisonom.
Edison i Tesla bili su obojica uključeni u Rat struje krajem 1880-ih, s tim što je Edison promovirao korištenje istosmjerne struje za distribuciju električne energije, za koju je držao patente, a Tesla podržavao izmjeničnu struju, jer je to dopuštao velike količine energije koja će se prenijeti u velike gradove.
Edison je širio dezinformacije o opasnosti od izmjenične struje putem promidžbenih kaskade u kojima su on ili njegovi zaposlenici podvrgavali životinje kako bi demonstrirali kobne prometne nesreće. Edison je također lobirao protiv korištenja AC-a u državnim zakonodavstvima.
George Westinghouse sagradio je elektranu na Niagarinim vodopadima kako bi napajao New York City, a AC - očigledno superiorna tehnologija - pobijedio je kao metodu isporuke električne energije iz elektrana kućama. Iako je Westinghouse imao rano vodstvo u razvoju generatora, motora i prijenosne opreme za izmjeničnu struju, General Electric uskoro je angažirao pametne inženjere, uključujući pruskog matematičara Charlesa Proteusa Steinmetza i zatvorio jaz.
Edisonova metoda izuma bila je neumorno eksperimentiranje. Tesla je, s druge strane, radije razradio teorijski pristup prije nego što ga je primijenio s fizičkim nacrtima. Kad je Edison umro, pokrivanje New York Times uključio je Teslin citat u kojem je opisana ta razlika u pristupu za dva izumitelja:
Da je imao iglu da se nađe u stogu sijena, ne bi se zaustavio da razloži gdje je to najvjerojatnije, već bi odjednom nastavio, s grozničavom marljivošću pčela, pregledati slamu nakon slame dok ne nađe predmet svog traži. Bio sam gotovo žao svjedoka takvih djela, znajući da bi mu mala teorija i kalkulacija uštedjeli devedeset posto njegova rada.
Edison je stvorio prvu industrijsku istraživačku laboratoriju u Menlo Parku, New Jersey. Ovdje je izumio prvu komercijalno praktičnu žarulju i ugljični mikrofon koji je korišten u svim telefonima sve do 1980-ih. Patentirao je i sustav za distribuciju električne energije 1880. godine i osnovao Edison Illuminating Company, koja je u Pearl Streetu uspostavila sustav za proizvodnju donjeg Manhattana. Kritična biografija Edisona - Čarobnjak iz Menlo Parka: Kako je Thomas Alva Edison izumio moderni svijet - tvrdi da je Edisonov najveći izum bila njegova vlastita slava, koju je spretno uspio postati "prvom velikom slavnom osobom modernog doba".
Ovaj YouTube video opisuje kratku lekciju povijesti o postignućima Thomasa Edisona, od ranog rada s telegrafima do žarulje.
Nakon odustajanja od Edisonove tvrtke, Tesla je osnovao Tesla Electric Light & Manufacturing i počeo razvijati svoje ideje za prijenosne sustave naizmjenične struje. Ulagači su ga otpustili iz tvrtke, ali je tada 1887. pokrenuo Tesla Electric Company, gdje je napravio bezvodni indukcijski motor izmjenične struje bez četkica. Također je pokazao bežični prijenos energije (poznat kao Teslin efekt) i patentirao je Teslin zavojnicu 1891. Godine 1894. počeo je eksperimentirati s X-zrakama. Njegov je rad 1895. godine izgubljen u požaru, ali počeo je razvijati brojne izume povezane s rendgenima, kao i patentirati električni odašiljač koji će se koristiti u radiju.
Ovaj YouTube video je dokumentarni film o životnim i znanstvenim dostignućima Nikole Tesle.
Edison se oženio Mary Sitwell 1871. Imali su troje djece: Marion, Thomas i William. Mary je umrla 1884. godine, a 1886. Edison se oženio Minom Miller. Imali su još troje djece: Madeleine, Charles i Theodore.
Tesla se nikad nije udavala. Radio je svaki dan od 9 do 18 sati i svaki dan je šetao parkom kako bi nahranio golubove. U kasnijim godinama postao je vegetarijanac, i postao je izuzetno osjetljiv na svjetlo i zvuk.
Edison je bio uključen u posao gotovo sve do svoje smrti. Prije nekoliko mjeseci bio je uključen u sudjelovanje u električnom vlaku u New Jerseyju. Umro je od komplikacija od dijabetesa 18. listopada 1931. Od njega je napravljena gipsana maska.
Tesla je umro u New Yorku, 7. siječnja 1943. Umro je od koronarne tromboze. Unatoč patentima na snagu izmjenične struje, umro je bez novca i u dugovima.
Edisonovi pogledi bili su utemeljeni na nenasilju. Tijekom Prvog svjetskog rata radio je samo na obrambenom oružju. Zalagao se za monetarnu reformu i protivio se zlatnom standardu i novcu koji se temelji na dugovima.
Tesla je bio zagovornik selektivnog uzgoja i eugenike, kojim je želio eliminirati "nepoželjne" iz stanovništva sterilizacijom kriminalaca i mentalno bolesnih.
Nekoliko mjesta je dobilo ime po Edisonu, uključujući Edison, New Jersey i Thomas Edison State College. Memorijalni toranj i muzej Thomas Alva Edison nalazi se u Edisonu, New Jersey, a još jedan muzej Edison može se naći u Teksasu.
Tesla se pojavio na naslovnici časopisa Time na njegov 75. rođendan 1931. Memorijalni centar Nikola Tesla otvoren je u Smiljanu 2006. godine. Spomenik je postavljen i kod Niagara Falls u New Yorku.
Edison je osvojio medalju Matteucci 1887. godine, a izabran je za člana Kraljevske Švedske akademije znanosti 1890. Nagrađen je Franklin institutom 1915. za otkrića koja su pridonijela osnivanju industrija i dobrobiti ljudske rase, a nagrađen je mornarskom uglednom službenom medaljom 1920. Dobio je Kongresnu zlatnu medalju 1928. godine.
Tesla je primio Red sv. Save, I klase, od Vlade Jugoslavije 1926., a Red Jugoslavenske krune 1931. Također je primio medalju Johna Scotta 1934, medalju Sveučilišta u Parizu 1937, i medalju sveučilišta St. Clement iz Ochrida, Sofija, Bugarska 1939.